La Chine reprend sa souveraineté sur la cité-État de Hong Kong, mettant fin à 156 ans de domination coloniale britannique. La cérémonie de remise s'est déroulée en présence du Premier ministre britannique Tony Blair, du prince Charles de Galles, du président chinois Jiang Zemin et de la secrétaire d'État américaine Madeleine Albright.
Sir Anthony Charles Lynton Blair (né le 6 mai 1953) est un homme politique britannique qui a été Premier ministre du Royaume-Uni de 1997 à 2007 et chef du Parti travailliste de 1994 à 2007. À sa démission, il a été nommé envoyé spécial du Quatuor. sur le Moyen-Orient, poste diplomatique qu'il a occupé jusqu'en 2015. Il est président exécutif du Tony Blair Institute for Global Change depuis 2016. En tant que Premier ministre, bon nombre de ses politiques reflétaient une philosophie politique centriste de la "troisième voie". Il est le seul ancien dirigeant travailliste vivant à avoir mené le parti à une victoire aux élections générales ; et l'un des deux seuls dans l'histoire à former trois gouvernements majoritaires, l'autre étant Harold Wilson.
Blair est né à Édimbourg. Après avoir fréquenté l'école indépendante Fettes College, il étudie le droit au St John's College d'Oxford et devient avocat. Il s'est impliqué dans la politique travailliste et a été élu député de Sedgefield en 1983. Il a soutenu le déplacement du parti au centre de la politique britannique pour tenter de l'aider à gagner le pouvoir (il était hors du gouvernement depuis 1979). Il a été nommé au frontbench du parti en 1988 et est devenu secrétaire de l'Intérieur fantôme en 1992. Il est devenu chef de l'opposition lors de son élection à la tête du Parti travailliste en 1994, à la suite du décès soudain de son prédécesseur, John Smith.
Sous Blair, le parti a utilisé l'expression " New Labour " pour se distancer de la politique travailliste précédente et de l'idée traditionnelle du socialisme. Malgré l'opposition de la gauche travailliste, il a aboli la clause IV, l'engagement formel du parti à la nationalisation de l'économie, a affaibli l'influence syndicale dans le parti et s'est engagé envers le marché libre et l'Union européenne. En 1997, le Parti travailliste a remporté la plus grande victoire écrasante de son histoire aux élections générales. Blair est devenu le plus jeune dirigeant du pays depuis 1812 et reste le plus ancien occupant du poste du parti. Le parti travailliste a remporté deux autres élections générales sous sa direction en 2001, au cours desquelles il a remporté une autre victoire écrasante (bien qu'avec le taux de participation le plus bas depuis 1918), et en 2005, avec une majorité considérablement réduite. Il a démissionné de ses fonctions de Premier ministre et de chef du Parti travailliste en 2007 et a été remplacé par Gordon Brown, qui était son chancelier de l'Échiquier depuis 1997. La relation tendue entre Blair et Brown a fait l'objet de nombreuses controverses et spéculations depuis 1994.
Les gouvernements de Blair ont promulgué des réformes constitutionnelles, supprimant la plupart des pairs héréditaires de la Chambre des lords, tout en établissant la Cour suprême du Royaume-Uni et en réformant la fonction de lord chancelier (séparant ainsi les pouvoirs judiciaires des pouvoirs législatif et exécutif). Son gouvernement a organisé des référendums au cours desquels les électeurs écossais et gallois ont voté en faveur d'une administration décentralisée, ouvrant la voie à la création du Parlement écossais et de l'Assemblée galloise en 1999. Il a également participé à la négociation de l'accord du Vendredi saint. Son mandat s'est déroulé pendant une période de croissance économique continue, mais celle-ci est devenue de plus en plus dépendante d'une dette croissante. En 1997, son gouvernement a donné à la Banque d'Angleterre le pouvoir de fixer les taux d'intérêt de manière autonome, et il a ensuite supervisé une forte augmentation des dépenses publiques, en particulier dans les soins de santé et l'éducation. Il a défendu le multiculturalisme et, entre 1997 et 2007, l'immigration a considérablement augmenté, surtout après que son gouvernement a accueilli l'immigration des nouveaux États membres de l'UE en 2004. Cela a fourni une offre de main-d'œuvre bon marché et flexible, mais a également alimenté l'euroscepticisme, en particulier parmi certains des principaux électeurs de son parti. . Ses autres politiques sociales étaient généralement progressistes; il a introduit la loi de 1998 sur le salaire minimum national, la loi de 1998 sur les droits de l'homme et la loi de 2000 sur la liberté de l'information et, en 2004, a autorisé les couples homosexuels à conclure des partenariats civils. Il s'est déclaré "dur contre le crime, dur contre les causes du crime" et a supervisé l'augmentation des taux d'incarcération et la nouvelle législation sur les comportements antisociaux, malgré des preuves contradictoires sur l'évolution des taux de criminalité.
Blair a supervisé les interventions britanniques au Kosovo (1999) et en Sierra Leone (2000), qui ont été généralement perçues comme réussies. Pendant la guerre contre le terrorisme, il a soutenu la politique étrangère de l'administration George W. Bush et a fait en sorte que les forces armées britanniques participent à la guerre en Afghanistan à partir de 2001, et plus controversée à l'invasion de l'Irak en 2003. Blair a soutenu que le régime de Saddam Hussein possédait un programme actif d'armes de destruction massive (ADM), mais aucun stock d'ADM ou un programme actif d'ADM n'a jamais été trouvé en Irak. La guerre en Irak est devenue de plus en plus impopulaire auprès du public britannique, et il a été critiqué par ses opposants et (en 2016) par l'enquête sur l'Irak pour avoir mené une invasion injustifiée et inutile. Il était en poste lorsque les attentats du 7/7 ont eu lieu (2005) et a introduit une série de lois antiterroristes. Son héritage reste controversé, notamment à cause des guerres d'Afghanistan et d'Irak. Malgré ses succès électoraux et ses réformes, il a également été critiqué pour ses relations avec les médias, la centralisation des pouvoirs exécutifs et certains aspects de ses politiques sociales et économiques.
Le colonialisme est une pratique ou une politique de contrôle par un peuple ou de pouvoir sur d'autres peuples ou régions, souvent en établissant des colonies et généralement dans le but de dominer économiquement. Dans le processus de colonisation, les colonisateurs peuvent imposer leur religion, leur langue, leur économie et d'autres pratiques culturelles. Les administrateurs étrangers dirigent le territoire dans la poursuite de leurs intérêts, cherchant à tirer profit des habitants et des ressources de la région colonisée. Il est associé mais distinct de l'impérialisme. Bien que le colonialisme existe depuis l'Antiquité, le concept est le plus fortement associé à la période coloniale européenne à partir du XVe siècle, lorsque certains États européens ont établi des empires colonisateurs.
Au début, les pays colonisateurs européens ont suivi des politiques de mercantilisme, visant à renforcer l'économie du pays d'origine, de sorte que les accords limitaient généralement la colonie au commerce uniquement avec la métropole (mère patrie). Au milieu du XIXe siècle, cependant, l'Empire britannique a abandonné le mercantilisme et les restrictions commerciales et a adopté le principe du libre-échange, avec peu de restrictions ou de tarifs.
Les missionnaires chrétiens étaient actifs dans pratiquement toutes les colonies sous contrôle européen parce que les métropoles étaient chrétiennes.
L'historien Philip Hoffman a calculé qu'en 1800, avant la révolution industrielle, les Européens contrôlaient déjà au moins 35 % du globe et qu'en 1914, ils avaient pris le contrôle de 84 % du globe. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les puissances coloniales se sont retirées entre 1945 et 1975 ; au cours de laquelle presque toutes les colonies ont obtenu leur indépendance, entrant dans des relations coloniales modifiées, dites postcoloniales et néocolonialistes.
Le postcolonialisme et le néocolonialisme ont maintenu ou modifié les relations et les idéologies du colonialisme, justifiant sa poursuite par des concepts tels que le développement et les nouvelles frontières, comme dans l'exploration de l'espace extra-atmosphérique pour la colonisation.