Ignaz Semmelweis , médecin et obstétricien hongrois-autrichien (décédé en 1865)

Ignaz Philipp Semmelweis (allemand : [ˈɪɡnaːts ˈzɛml̩vaɪs] ; hongrois : Semmelweis Ignác Fülöp [ˈsɛmmɛlvɛjs ˈiɡnaːts ˈfyløp] ; 1er juillet 1818-13 août 1865) était un médecin et scientifique germano-hongrois né dans le Royaume de Hongrie, Empire autrichien, aujourd'hui connu comme l'un des premiers pionniers des procédures antiseptiques. Décrit comme le «sauveur des mères», Semmelweis a découvert que l'incidence de la fièvre puerpérale (également connue sous le nom de «fièvre du lit») pouvait être considérablement réduite par l'utilisation de la désinfection des mains dans les cliniques obstétricales. La fièvre puerpérale était courante dans les hôpitaux du milieu du XIXe siècle et souvent mortelle. Semmelweis a proposé la pratique de se laver les mains avec des solutions de chaux chlorée en 1847 alors qu'il travaillait dans la première clinique obstétricale de l'hôpital général de Vienne, où les services des médecins avaient trois fois la mortalité des services des sages-femmes. Il a publié un livre de ses découvertes dans Etiology, Concept and Prophylaxis of Childbed Fever.

Malgré diverses publications de résultats où le lavage des mains réduisait la mortalité à moins de 1%, les observations de Semmelweis étaient en contradiction avec les opinions scientifiques et médicales établies de l'époque et ses idées ont été rejetées par la communauté médicale. Il ne pouvait offrir aucune explication scientifique acceptable pour ses découvertes, et certains médecins ont été offensés par la suggestion de se laver les mains et se sont moqués de lui pour cela. En 1865, Semmelweis, de plus en plus franc, aurait fait une dépression nerveuse et aurait été interné dans un asile par ses collègues. Dans l'asile, il a été battu par les gardiens. Il est décédé 14 jours plus tard d'une plaie gangreneuse à la main droite qui pourrait avoir été causée par les coups. La pratique de Semmelweis n'a été largement acceptée que des années après sa mort, lorsque Louis Pasteur a confirmé la théorie des germes, et Joseph Lister, agissant sur la recherche du microbiologiste français, a pratiqué et opéré en utilisant des méthodes hygiéniques, avec un grand succès.