Le traité de non-prolifération nucléaire est signé à Washington, D.C., Londres et Moscou par soixante-deux pays.
Le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires, communément appelé Traité de non-prolifération ou TNP, est un traité international dont l'objectif est d'empêcher la propagation des armes nucléaires et de la technologie des armes, de promouvoir la coopération dans les utilisations pacifiques de l'énergie nucléaire , et de poursuivre l'objectif de parvenir au désarmement nucléaire et au désarmement général et complet. Entre 1965 et 1968, le traité a été négocié par le Comité des dix-huit nations sur le désarmement, une organisation parrainée par les Nations Unies basée à Genève, en Suisse.
Ouvert à la signature en 1968, le traité est entré en vigueur en 1970. Comme l'exige le texte, après vingt-cinq ans, les parties au TNP se sont réunies en mai 1995 et ont convenu de proroger le traité indéfiniment. Plus de pays sont parties au TNP que tout autre accord de limitation des armements et de désarmement, ce qui témoigne de l'importance du traité. En août 2016, 191 États étaient devenus parties au traité, bien que la Corée du Nord, qui a adhéré en 1985 mais ne s'est jamais conformée, a annoncé son retrait du TNP en 2003, à la suite de l'explosion d'engins nucléaires en violation de ses obligations fondamentales. Quatre États membres de l'ONU n'ont jamais accepté le TNP, dont trois possèdent ou sont soupçonnés de posséder des armes nucléaires : l'Inde, Israël et le Pakistan. De plus, le Soudan du Sud, fondé en 2011, n'a pas adhéré.
Le traité définit les États dotés d'armes nucléaires comme ceux qui ont construit et testé un dispositif explosif nucléaire avant le 1er janvier 1967 ; ce sont les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni, la France et la Chine. Quatre autres États sont connus ou présumés posséder des armes nucléaires : l'Inde, le Pakistan et la Corée du Nord ont ouvertement testé et déclaré qu'ils possédaient des armes nucléaires, tandis qu'Israël est délibérément ambigu quant à son statut d'armes nucléaires.
Le TNP est souvent considéré comme fondé sur un marché central :
les États non dotés d'armes nucléaires du TNP acceptent de ne jamais acquérir d'armes nucléaires et les États dotés d'armes nucléaires du TNP acceptent en échange de partager les avantages de la technologie nucléaire pacifique et de poursuivre le désarmement nucléaire visant à l'élimination ultime de leurs arsenaux nucléaires.
Le traité est révisé tous les cinq ans lors de réunions appelées Conférences de révision. Même si le traité a été conçu à l'origine avec une durée limitée de 25 ans, les parties signataires ont décidé, par consensus, de prolonger inconditionnellement le traité indéfiniment lors de la conférence de révision à New York le 11 mai 1995, à l'aboutissement des efforts du gouvernement américain menés par l'ambassadeur Thomas Graham Jr.
Au moment où le TNP a été proposé, il y avait des prévisions de 25 à 30 États dotés d'armes nucléaires d'ici 20 ans. Au lieu de cela, plus de quarante ans plus tard, cinq États ne sont pas parties au TNP, et ils comprennent les quatre seuls États supplémentaires soupçonnés de posséder des armes nucléaires. Plusieurs mesures supplémentaires ont été adoptées pour renforcer le TNP et le régime plus large de non-prolifération nucléaire et compliquer l'acquisition par les États de la capacité de fabriquer des armes nucléaires, notamment les contrôles à l'exportation du Groupe des fournisseurs nucléaires et les mesures de vérification renforcées de l'International Atomic Energy Protocole additionnel de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA).
Les critiques soutiennent que le TNP ne peut pas arrêter la prolifération des armes nucléaires ou la motivation pour les acquérir. Ils expriment leur déception face aux progrès limités en matière de désarmement nucléaire, où les cinq États dotés d'armes nucléaires autorisés ont encore 13 400 ogives dans leur stock combiné. Plusieurs responsables de haut rang au sein des Nations Unies ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas faire grand-chose pour empêcher les États d'utiliser des réacteurs nucléaires pour produire des armes nucléaires.