Seconde Guerre mondiale : Un pilote américain repère un Mitsubishi A6M Zero intact et abattu sur l'île d'Akutan (le "Akutan Zero") que l'US Navy utilise pour apprendre les caractéristiques de vol de l'avion.
Le Mitsubishi A6M "Zero" est un avion de chasse à long rayon d'action, anciennement fabriqué par Mitsubishi Aircraft Company, qui fait partie de Mitsubishi Heavy Industries, et a été exploité par la marine impériale japonaise de 1940 à 1945. L'A6M a été désigné sous le nom de Mitsubishi. Chasseur porte-avions Navy Type 0 (零式艦上戦闘機, rei-shiki-kanjō-sentōki), ou le Mitsubishi A6M Rei-sen. L'A6M était généralement désigné par ses pilotes sous le nom de Reisen (零戦, chasseur zéro), "0" étant le dernier chiffre de l'année impériale 2600 (1940) lorsqu'il est entré en service dans la marine impériale. Le nom de rapport officiel des Alliés était "Zeke", bien que le nom "Zero" (du type 0) ait également été utilisé familièrement.
Le Zero est considéré comme le chasseur embarqué le plus performant au monde lorsqu'il a été introduit au début de la Seconde Guerre mondiale, combinant une excellente maniabilité et une très longue portée. Le service aérien de la marine impériale japonaise (IJNAS) l'a également fréquemment utilisé comme chasseur terrestre.
Au début des opérations de combat, le Zero a acquis une réputation de chasseur, atteignant un taux de mortalité exceptionnel de 12 pour 1, mais à la mi-1942, une combinaison de nouvelles tactiques et l'introduction d'un meilleur équipement ont permis aux pilotes alliés d'engager le Zero sur des distances généralement égales. termes. En 1943, le Zero était moins efficace contre les nouveaux chasseurs alliés en raison de limitations de conception. Il manquait de suralimentation hydraulique pour ses ailerons et sa gouverne de direction, ce qui le rendait extrêmement difficile à manœuvrer à grande vitesse. En 1944, alors que les chasseurs alliés approchaient les niveaux de maniabilité de l'A6M et dépassaient constamment sa puissance de feu, son blindage et sa vitesse, l'A6M était largement devenu obsolète en tant qu'avion de chasse. Cependant, comme les retards de conception et les difficultés de production ont entravé l'introduction de nouveaux modèles d'avions japonais, le Zero a continué à jouer un rôle de première ligne jusqu'à la fin de la guerre dans le Pacifique. Au cours des phases finales, il a également été adapté pour être utilisé dans les opérations de kamikaze. Le Japon a produit plus de Zeros que tout autre modèle d'avion de combat pendant la guerre.