Evénements du 13 juillet dans l'histoire

Dans une action sans précédent, le Premier ministre britannique Harold Macmillan limoge sept membres de son cabinet, marquant la fin effective des nationaux-libéraux en tant que force distincte au sein de la politique britannique.

Dans la politique britannique, la «Nuit des longs couteaux» était un remaniement ministériel majeur qui a eu lieu le 13 juillet 1962. Le Premier ministre Harold Macmillan a renvoyé sept membres de son cabinet, soit un tiers du total. La rapidité et l'ampleur du remaniement l'ont amené à être associé par ses critiques à la Nuit des longs couteaux de 1934 dans l'Allemagne nazie.

Le remaniement a eu lieu dans un contexte de baisse de popularité des conservateurs en Grande-Bretagne. Les candidats conservateurs ont obtenu de mauvais résultats lors de plusieurs élections partielles, perdant du terrain au profit des candidats libéraux. Inquiet que les électeurs conservateurs traditionnels expriment leur désapprobation des politiques économiques du gouvernement en passant aux libéraux, Harold Macmillan prévoyait de remplacer son chancelier de l'Échiquier, Selwyn Lloyd, par Reginald Maudling. Lloyd s'était déjà heurté à Macmillan au sujet de ses stratégies économiques, et Maudling était considéré comme plus réceptif aux politiques économiques que Macmillan souhaitait mettre en œuvre. Le remaniement était également une tentative de revigorer le parti, en faisant venir des personnalités plus jeunes et plus dynamiques et en remplaçant certains des ministres les plus âgés et les moins compétents. Après des discussions avec le président du Parti conservateur Iain Macleod et le ministre de l'Intérieur Rab Butler, un remaniement est prévu pour l'automne 1962.

Macmillan a été dépassé par les événements lorsque Butler a divulgué les détails du remaniement pour faire pression sur le baron Lord Rothermere lors du déjeuner du 11 juillet. Les journaux ont rapporté les changements imminents le 12 juillet et Macmillan a pris la décision de poursuivre immédiatement le remaniement. Lloyd a été convoqué à une réunion ce soir-là et renvoyé. Les six autres ont été informés le lendemain, 13 juillet. Macmillan a fait face à de vives critiques sur l'ampleur des changements, et ses adversaires politiques au sein du Parti conservateur et de l'opposition l'ont qualifié d'impitoyable et d'opportuniste. Malgré une forte baisse initiale de sa cote d'approbation, l'opinion a fini par revenir en sa faveur et le Parti s'est redressé. Macmillan a regretté la façon dont le remaniement a été effectué et était particulièrement préoccupé par le traitement qu'il avait réservé à Lloyd, qui était un fidèle confident. Malgré les changements dramatiques au sein du Cabinet, les conservateurs ont été secoués par une série de scandales en 1963 et Macmillan a pris sa retraite en octobre de la même année après avoir reçu un diagnostic erroné de cancer. Il a été remplacé comme Premier ministre par Sir Alec Douglas-Home, qui a été défait aux élections générales de 1964.

Maurice Harold Macmillan, 1er comte de Stockton, (10 février 1894 - 29 décembre 1986) était un homme politique conservateur britannique qui fut Premier ministre du Royaume-Uni de 1957 à 1963. Caricaturé comme "Supermac", il était connu pour son pragmatisme, esprit et l'imperturbabilité.

Macmillan a été grièvement blessé en tant qu'officier d'infanterie pendant la Première Guerre mondiale. Il a souffert de douleur et d'immobilité partielle pour le reste de sa vie. Après la guerre, il rejoint l'entreprise familiale d'édition de livres, puis entre au Parlement lors des élections générales de 1924. Perdant son siège en 1929, il le récupéra en 1931, peu de temps après, il se prononça contre le taux de chômage élevé à Stockton-on-Tees. Il s'oppose à l'apaisement de l'Allemagne pratiqué par le gouvernement conservateur. Il a accédé à de hautes fonctions pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que protégé du Premier ministre Winston Churchill. Dans les années 1950, Macmillan a été ministre des Affaires étrangères et chancelier de l'Échiquier sous Anthony Eden.

Quand Eden a démissionné en 1957 à la suite de la crise de Suez, Macmillan lui a succédé en tant que Premier ministre et chef du Parti conservateur. Il était un conservateur d'une nation de la tradition disraélienne et a soutenu le consensus d'après-guerre. Il a soutenu l'État-providence et la nécessité d'une économie mixte avec quelques industries nationalisées et des syndicats puissants. Il a défendu une stratégie keynésienne de dépenses déficitaires pour maintenir la demande et la poursuite de politiques corporatistes pour développer le marché intérieur comme moteur de la croissance. Bénéficiant de conditions internationales favorables, il a présidé à une époque d'abondance, marquée par un faible taux de chômage et une croissance élevée, bien qu'inégale. Dans son discours de juillet 1957, il a déclaré à la nation qu'elle ne s'était «jamais aussi bien portée», mais a mis en garde contre les dangers de l'inflation, résumant la fragile prospérité des années 1950. Il a mené les conservateurs au succès en 1959 avec une majorité accrue.

Dans les affaires internationales, Macmillan a travaillé pour reconstruire la relation spéciale avec les États-Unis à partir de l'épave de la crise de Suez de 1956 (dont il avait été l'un des architectes) et a facilité la décolonisation de l'Afrique. Reconfigurant les défenses de la nation pour répondre aux réalités de l'ère nucléaire, il a mis fin au service national, a renforcé les forces nucléaires en acquérant Polaris et a été le pionnier de l'interdiction des essais nucléaires avec les États-Unis et l'Union soviétique. Après que la crise Skybolt ait sapé la relation stratégique anglo-américaine, il a cherché un rôle plus actif pour la Grande-Bretagne en Europe, mais sa réticence à divulguer les secrets nucléaires des États-Unis à la France a contribué à un veto français à l'entrée du Royaume-Uni dans la Communauté économique européenne. Vers la fin de son mandat de premier ministre, son gouvernement a été secoué par les scandales Vassall et Profumo, qui, pour les conservateurs culturels et les partisans des partis opposés, semblaient symboliser la décadence morale de l'establishment britannique. Après sa démission, Macmillan a vécu une longue retraite en tant qu'ancien homme d'État. Il était un critique aussi acerbe de ses successeurs dans sa vieillesse qu'il l'avait été de ses prédécesseurs dans sa jeunesse. En 1986, il décède à l'âge de 92 ans.

Macmillan a été le dernier Premier ministre britannique né à l'époque victorienne, le dernier à avoir servi pendant la Première Guerre mondiale et le dernier à recevoir une pairie héréditaire.