L'eugénisme nazi commence avec la proclamation de la loi pour la prévention de la progéniture héréditairement malade qui appelle à la stérilisation obligatoire de tout citoyen qui souffre de troubles génétiques présumés.
La loi pour la prévention des descendants génétiquement malades (en allemand : Gesetz zur Verhtung erbkranken Nachwuchses) ou "loi de stérilisation" était une loi de l'Allemagne nazie promulguée le 14 juillet 1933 (et rendue active en janvier 1934) qui autorisait la stérilisation obligatoire de tout citoyen qui, de l'avis d'un "tribunal de la santé génétique" (Erbgesundheitsgericht), souffrait d'une liste de troubles génétiques présumés dont beaucoup n'étaient en fait pas génétiques. Le commentaire interprétatif élaboré de la loi a été écrit par trois figures dominantes du mouvement d'hygiène raciale : Ernst Rdin, Arthur Gtt et l'avocat Falk Ruttke. La loi elle-même était basée sur la loi modèle américaine sur la stérilisation eugénique développée par Harry H. Laughlin.
L'eugénisme nazi fait référence aux politiques sociales de l'eugénisme dans l'Allemagne nazie. L'idéologie raciale du nazisme plaçait l'amélioration biologique du peuple allemand par l'élevage sélectif de traits "nordiques" ou "aryens" en son centre. La recherche sur l'eugénisme en Allemagne avant et pendant la période nazie était similaire à celle des États-Unis (en particulier en Californie ), dont il s'était fortement inspiré. Cependant, son importance a fortement augmenté sous la direction d'Adolf Hitler lorsque de riches partisans nazis ont commencé à y investir massivement. Les programmes ont ensuite été conçus pour compléter les politiques raciales nazies. Les personnes visées par les politiques eugéniques nazies étaient en grande partie des personnes vivant dans des institutions privées et publiques, identifiées comme «une vie indigne de la vie» (Lebensunwertes Leben). Ils comprenaient des prisonniers, des dégénérés, des dissidents et des personnes atteintes de handicaps cognitifs et physiques congénitaux (erbkranken) - des personnes considérées comme faibles d'esprit. En fait, le diagnostic de "faiblesse d'esprit" (en allemand, Schwachsinn) était la principale étiquette approuvée dans la stérilisation forcée, qui incluait les personnes diagnostiquées par un médecin comme, ou semblant autrement :
Épileptique
Schizophrène
Maniaque-dépressif (maintenant connu sous le nom de bipolaire)
Infirmité motrice cérébrale ou dystrophie musculaire
Sourd et/ou aveugle
Homosexuels ou "travestis" (qui à l'époque était utilisé pour désigner les personnes intersexes et transgenres, en particulier les femmes trans)
Toute autre personne considérée comme oisive, folle et / ou faible selon la "faiblesse d'esprit". Toutes ces personnes étaient ciblées pour être éliminées de la chaîne de l'hérédité. Plus de 400 000 personnes ont été stérilisées contre leur volonté, tandis que jusqu'à 300 000 ont été tuées dans le cadre du programme d'euthanasie Aktion T4. Des milliers d'autres sont également morts des complications des chirurgies forcées, la majorité étant des femmes victimes de ligatures forcées des trompes.
En juin 1935, Hitler et son cabinet ont dressé une liste de sept nouveaux décrets, dont le numéro 5 devait accélérer les enquêtes sur la stérilisation. Une tentative de désengorgement des hôpitaux psychiatriques a en effet joué un rôle important dans la décision de l'Allemagne de instituer la stérilisation obligatoire et, plus tard, le meurtre des patients psychiatriques. [...] La lettre d'Hitler autorisant le programme de tuer des malades mentaux était datée du 1er septembre 1939, le jour où les forces allemandes ont envahi la Pologne. Bien que le programme ne devienne jamais officiellement une loi, Hitler garantissait l'immunité légale à tous ceux qui y participaient. En allemand, le concept d'"eugénisme" était surtout connu sous le terme de Rassenhygiene ou "hygiène raciale". Le mot d'emprunt Eugenik était utilisé occasionnellement, tout comme sa traduction d'emprunt plus proche d' Erbpflege . Un terme alternatif était Volksaufartung (approximativement "amélioration raciale").