Michelle Ford, nageuse australienne
Michelle Jan Ford (née le 15 juillet 1962) est une ancienne nageuse australienne de longue distance en nage libre et en papillon des années 1970 et 1980, qui a remporté une médaille d'or au 800 mètres nage libre, de bronze au 200 mètres papillon et 4e au 400 mètres nage libre aux Jeux olympiques d'été de 1980 à Moscou. Elle a été la seule nageuse du bloc non soviétique à remporter une médaille d'or individuelle aux Jeux de 1980. Elle a également établi deux records du monde au cours de sa carrière et a été la première femme australienne à remporter des médailles olympiques individuelles dans deux coups spécialisés distincts.
Ford, la deuxième de quatre enfants, a grandi dans la banlieue balnéaire de Sydney, Sans Souci, familière avec l'eau, car son père Ian, un dentiste, avait raté de peu la sélection olympique en tant que plaisancier. Après avoir appris à nager à l'âge de six ans, elle a fait la une des journaux nationaux lorsqu'elle a nagé le 100 mètres nage libre en 61,5 secondes, à l'âge de 12 ans, le temps le plus rapide jamais réalisé par une nageuse à un tel âge.
En janvier 1976, aux championnats de l'âge de la Nouvelle-Galles du Sud, à la piscine de North Sydney, elle bat six records d'État et trois records nationaux à l'âge de 13 ans, dont deux étaient auparavant détenus par le triple médaillé d'or olympique Shane Gould. Elle a ensuite participé aux Championnats d'Australie, où elle a remporté le 200 mètres papillon, bien qu'elle ne mesure que 140 centimètres, établissant ainsi un autre record national et du Commonwealth. Une autre solide performance au 200 mètres nage libre a mené à la sélection pour les deux épreuves des Jeux olympiques d'été de 1976 à Montréal. Après un camp d'entraînement national de sept semaines, elle a participé à sa première course olympique au 200 mètres nage libre, où sa compétition comprenait l'éventuelle championne, Kornelia Ender d'Allemagne de l'Est.
Après les Jeux olympiques, Ford a réduit sa formation afin de rattraper ses études au St George Girls High School. Sur les conseils de son entraîneur Dick Caine, elle a commencé à se concentrer sur la natation nage libre à distance et, en 1977, a établi un record australien au 400 mètres nage libre aux championnats de l'âge de la Nouvelle-Galles du Sud, avant d'établir un autre record national aux championnats australiens dans le 800 mètres nage libre, en plus de remporter le 200 mètres nage libre. L'année suivante en 1978, lors de la rencontre internationale KB à Brisbane, elle bat le record du 800 mètres nage libre de l'Allemande de l'Est Petra Thumer par 0,18 seconde, établissant un nouveau temps de 8:35.04, abaissant son propre record national de 10 secondes. . Elle a également établi un autre record australien et du Commonwealth au 200 mètres papillon. Une quinzaine de jours plus tard, Ford a abaissé son record à 8:31.30.
Aux Jeux du Commonwealth de 1978 à Edmonton, Ford a remporté l'or au 200 mètres papillon, l'argent au 400 mètres et au 800 mètres nage libre, le bronze au 200 mètres nage libre et le relais 4x100 mètres nage libre.
En 1979, Ford a raté les Championnats d'Australie afin de se concentrer sur sa dernière année de lycée. Aux Jeux soviétiques de la Spartakiade plus tard dans l'année, elle a remporté trois médailles d'or au 200 mètres papillon et aux 400 et 800 mètres nage libre. Elle a ensuite déménagé à Nashville, Tennessee, aux États-Unis, pour s'entraîner et concourir sous Don Talbot sur le circuit national américain. Ford a remporté le 800 et le 1500 mètres nage libre et a terminé deuxième des 200 et 400 mètres nage libre aux Championnats d'Australie de 1980 pour être sélectionné pour les Jeux olympiques de Moscou de 1980. Sous la pression publique du gouvernement australien, en particulier du Premier ministre Malcolm Fraser, qui, en tant que patron du Comité olympique australien, a boycotté les Jeux pour protester contre l'invasion de l'Afghanistan par l'Union soviétique.
Ford a choisi d'assister aux jeux, participant au 200 mètres papillon et aux 400 et 800 mètres nage libre. Au 200 mètres papillon, elle s'est qualifiée la plus rapide, devant les Allemandes de l'Est Andrea Pollack et Ines Geissler. Lors de la finale, les Allemands de l'Est ont renversé la vapeur, Geissler et Sybille Schonrock menant Ford à la médaille de bronze. Elle s'est qualifiée troisième plus rapide au 400 mètres nage libre, mais la stratégie entreprise par le trio est-allemand l'a amenée à dévier de son plan d'avant-course. Elle a terminé quatrième. Plus tard, dans sa dernière épreuve, le 800 m nage libre, Ford s'était qualifiée derrière une autre Allemande de l'Est, Ines Diers. Ford a pris un départ lent, se classant septième au 100 mètres avant d'arracher la tête à Diers au 200 mètres et de l'étendre à une victoire de 3,65 secondes en remportant la médaille d'or olympique et en décrochant le record olympique.
Après son retour en Australie, Ford tente de franchir la barrière des 16 minutes au 1500 mètres nage libre, mais est contrecarrée, d'abord par un manque de chronométrage, puis par la Nouvelle-Galles du Sud, qui ne veut pas qu'elle fasse sa deuxième tentative dans le Queensland, et enfin disqualification à sa troisième tentative pour abandon incorrect d'une course précédente. Frustrée, elle se retire de la natation en 1981.
En 1981, Ford a fréquenté l'Université de Wollongong jusqu'à ce qu'elle obtienne une bourse à l'Université de Californie du Sud, à Los Angeles, où elle a obtenu un baccalauréat en communication d'entreprise et une maîtrise en psychologie du sport.
Ford était l'un des 30 athlètes invités par le président Samaranch au Congrès olympique de Baden Baden et est devenu l'un des premiers membres de la commission des athlètes du CIO.
Aux Jeux du Commonwealth de 1982, elle a remporté le 200 mètres papillon pour la deuxième fois et l'argent au 800 mètres nage libre.
Ford a été nommé membre de l'Ordre de l'Empire britannique en 1982 et a été intronisé au Temple de la renommée internationale de la natation en tant que "nageur d'honneur" en 1994.