Guerres napoléoniennes : Napoléon Bonaparte se rend à bord du HMS Bellerophon.
Le HMS Bellerophon, connu des marins sous le nom de "Billy Ruffian", était un navire de ligne de la Royal Navy. Un troisième rang de 74 canons, il a été lancé en 1786. Le Bellerophon a servi pendant les guerres de la Révolution française et napoléoniennes, principalement lors de blocus ou d'escortes de convois. Elle a combattu dans trois actions de flotte: le Glorious First of June (1794), la bataille du Nil (1798) et la bataille de Trafalgar (1805). Alors que le navire était en service de blocus en 1815, Napoléon est monté à bord du Bellerophon afin qu'il puisse se rendre au capitaine du navire, mettant fin à 22 ans de guerre presque continue entre la Grande-Bretagne et la France.
Construit à Frindsbury, près de Rochester dans le Kent, le Bellerophon a d'abord été désarmé à l'ordinaire, brièvement mis en service pendant les armements espagnol et russe. Elle est entrée en service dans la flotte de la Manche au déclenchement des guerres de la Révolution française en 1792 et a pris part au Glorious First of June en 1794, la première grande action de flotte des guerres. Bellerophon a échappé de justesse à la capture par les Français en 1795, lorsque son escadron a été presque envahi par une flotte française plus puissante lors de la première bataille de Groix, mais les actions audacieuses du commandant de l'escadron, le vice-amiral Sir William Cornwallis, ont poussé les Français à battre en retraite. Elle a joué un rôle mineur dans les efforts pour intercepter une force d'invasion française à destination de l'Irlande en 1797, puis a rejoint la flotte méditerranéenne sous Sir John Jervis. Détachée pour renforcer la flotte du contre-amiral Sir Horatio Nelson en 1798, elle a participé à la défaite décisive d'une flotte française à la bataille du Nil, où elle a subi de graves dommages et a perdu plusieurs officiers tout en engageant le navire amiral français beaucoup plus grand, l'Orient. Elle retourna en Angleterre avant d'être envoyée aux Antilles, où elle passa la paix d'Amiens (180203) en croisières et escorte de convois entre les Caraïbes et l'Amérique du Nord.
Bellerophon retourna dans les eaux européennes avec la reprise des guerres avec la France, rejoignant une flotte sous le vice-amiral Cuthbert Collingwood bloquant Cadix. La flotte renforcée, alors commandée par Horatio Nelson, engagea la flotte combinée franco-espagnole à sa sortie du port. Lors de la bataille de Trafalgar, le 21 octobre, Bellerophon a mené un combat acharné contre des navires espagnols et français, subissant de lourdes pertes, dont la mort de son capitaine, John Cooke. Après la bataille, elle a escorté le corps de Nelson en Angleterre. Après réparations, le Bellerophon fut employé pour bloquer les flottes ennemies dans la Manche et la mer du Nord. Elle a sillonné les eaux de la mer Baltique en 1809, faisant des attaques contre la navigation russe, et en 1810 était de nouveau au large des côtes françaises, bloquant leurs ports. Elle se rendit en Amérique du Nord comme escorte de convoi entre 1813 et 1814 et, en 1815, fut affectée au blocus du port atlantique français de Rochefort. En juillet 1815, vaincu à Waterloo et trouvant une fuite vers l'Amérique barrée par le blocus de Bellerophon, Napoléon monte à bord "du navire qui a poursuivi ses pas pendant vingt ans" (selon l'historien maritime David Cordingly) pour finalement se rendre aux Britanniques. C'était le dernier service en mer du Bellerophon. Elle a été payée et convertie en bateau-prison en 1815, et a été rebaptisée Captivity en 1824 pour libérer le nom d'un autre navire. Déménagée à Plymouth en 1826, elle continua en service jusqu'en 1834, date du départ des derniers forçats. L'Amirauté ordonna sa vente en 1836; elle a ensuite été démolie pour la ferraille.
La longue et distinguée carrière de Bellerophon a été enregistrée dans la littérature et les chansons folkloriques.
Les guerres napoléoniennes (1803-1815) étaient une série de conflits mondiaux majeurs opposant l'Empire français et ses alliés, dirigés par Napoléon Ier, à un éventail fluctuant d'États européens formés en diverses coalitions. Il a produit une période de domination française sur la majeure partie de l'Europe continentale. Les guerres découlaient des différends non résolus associés à la Révolution française et au conflit qui en résultait. Les guerres sont souvent classées en cinq conflits, chacun nommé d'après la coalition qui a combattu Napoléon : la troisième coalition (1805), la quatrième (1806-07), la cinquième (1809), la sixième (1813-14) et la septième. (1815).
Napoléon, en accédant au Premier Consul de France en 1799, avait hérité d'une république dans le chaos ; il a ensuite créé un État avec des finances stables, une bureaucratie forte et une armée bien entraînée. En décembre 1805, Napoléon remporta ce qui est considéré comme sa plus grande victoire en battant l'armée alliée russo-autrichienne à Austerlitz. En mer, les Britanniques ont sévèrement vaincu la marine conjointe franco-espagnole lors de la bataille de Trafalgar le 21 octobre 1805. Cette victoire a assuré le contrôle britannique des mers et a empêché l'invasion de la Grande-Bretagne. Soucieuse d'accroître la puissance française, la Prusse dirigea la création de la quatrième coalition avec la Russie, la Saxe et la Suède, qui reprit la guerre en octobre 1806. Napoléon vainquit rapidement les Prussiens à Iéna et les Russes à Friedland, apportant une paix précaire au continent. La paix échoua cependant, car la guerre éclata en 1809, avec la cinquième coalition mal préparée, dirigée par l'Autriche. Dans un premier temps, les Autrichiens remportent une victoire éclatante à Aspern-Essling, mais sont rapidement défaits à Wagram, qui est la bataille la plus sanglante de l'histoire jusqu'à la bataille de Leipzig.
Espérant isoler et affaiblir économiquement la Grande-Bretagne grâce à son système continental, Napoléon a lancé une invasion du Portugal, le seul allié britannique restant en Europe continentale. Après avoir occupé Lisbonne en novembre 1807, et avec le gros des troupes françaises présentes en Espagne, Napoléon saisit l'occasion pour se retourner contre son ancien allié, déposer la famille royale espagnole régnante et déclarer son frère roi d'Espagne en 1808 sous le nom de José I. Les Espagnols et les Portugais se sont révoltés avec le soutien britannique et ont expulsé les Français d'Ibérie en 1814 après six ans de combats.
Simultanément, la Russie, peu disposée à supporter les conséquences économiques de la réduction des échanges, a régulièrement violé le système continental, incitant Napoléon à lancer une invasion massive de la Russie en 1812. La campagne qui en a résulté s'est soldée par un désastre pour la France et la quasi-destruction de la Grande Armée de Napoléon.
Encouragés par la défaite, l'Autriche, la Prusse, la Suède et la Russie formèrent la sixième coalition et entamèrent une nouvelle campagne contre la France, battant de manière décisive Napoléon à Leipzig en octobre 1813 après plusieurs engagements peu concluants. Les Alliés ont ensuite envahi la France par l'est, tandis que la guerre de la Péninsule s'est étendue au sud-ouest de la France. Les troupes de la coalition s'emparent de Paris fin mars 1814 et forcent Napoléon à abdiquer en avril. Il fut exilé à l'île d'Elbe, et les Bourbons furent rétablis au pouvoir. Mais Napoléon s'évade en février 1815 et reprend le contrôle de la France pendant une centaine de jours. Après avoir formé la Septième Coalition, les alliés le battent à Waterloo en juin 1815 et l'exilent sur l'île de Sainte-Hélène, où il meurt six ans plus tard. Le Congrès de Vienne redessine les frontières de l'Europe et apporte une période de paix relative. Les guerres ont eu de profondes conséquences sur l'histoire mondiale, y compris la propagation du nationalisme et du libéralisme, la montée de la Grande-Bretagne en tant que première puissance navale et économique du monde, l'apparition de mouvements d'indépendance en Amérique latine et le déclin ultérieur des empires espagnol et portugais, les fondements la réorganisation des territoires allemands et italiens en États plus grands et l'introduction de méthodes radicalement nouvelles de conduite de la guerre, ainsi que du droit civil. Après la fin des guerres napoléoniennes, il y eut une période de paix relative en Europe continentale, qui dura jusqu'à la guerre de Crimée en 1853.