Trois légats romains rompent les relations entre les Églises chrétiennes d'Occident et d'Orient en plaçant une bulle papale d'excommunication invalide sur l'autel de Sainte-Sophie pendant la liturgie divine du samedi après-midi. Les historiens décrivent fréquemment l'événement comme le début du schisme Est-Ouest.
Le schisme Est-Ouest (également connu sous le nom de Grand Schisme ou Schisme de 1054) est la rupture de la communion depuis 1054 entre les églises catholique romaine et orthodoxe orientale. Immédiatement après le schisme, on estime que le christianisme oriental comprenait une faible majorité de chrétiens dans le monde, la majorité des chrétiens restants étant occidentaux. Le schisme était l'aboutissement des divergences théologiques et politiques qui s'étaient développées au cours des siècles précédents entre le christianisme oriental et occidental.
Une succession de différences ecclésiastiques et de différends théologiques entre l'Orient grec et l'Occident latin a précédé la scission formelle qui s'est produite en 1054. Parmi celles-ci, les plus importantes étaient: la procession du Saint-Esprit ( Filioque ), que le pain au levain ou sans levain soit utilisé dans l'Eucharistie , la prétention de l'évêque de Rome à la juridiction universelle, et la place du siège de Constantinople par rapport à la pentarchie. aux pratiques latines et, si l'un d'entre eux ne le faisait pas, ils étaient contraints de fermer. En représailles, le patriarche Michael I Cerularius de Constantinople a ordonné la fermeture de toutes les églises latines de Constantinople. En 1054, le légat papal envoyé par Léon IX se rendit à Constantinople dans le but de refuser à Cérulaire le titre de «patriarche œcuménique» et d'insister pour qu'il reconnaisse la prétention du pape à être le chef de toutes les églises. Les principaux objectifs de la légation papale étaient de demander l'aide de l'empereur byzantin, Constantin IX Monomaque, en vue de la conquête normande du sud de l'Italie, et de faire face aux récentes attaques de Léon d'Ohrid contre l'utilisation du pain sans levain et d'autres coutumes occidentales, attaques qui avaient le soutien de Cerularius. L'historien Axel Bayer dit que la légation a été envoyée en réponse à deux lettres, l'une de l'empereur demandant de l'aide pour organiser une campagne militaire commune des empires de l'Est et de l'Ouest contre les Normands, et l'autre de Cerularius. Sur le refus de Cerularius d'accepter la demande, le chef de la légation, le cardinal Humbert de Silva Candida, OSB, l'excommunia, et en retour Cerularius excommunia Humbert et les autres légats. Selon Ware, "Même après 1054, les relations amicales entre l'Orient et l'Occident se sont poursuivies. Les deux parties de la chrétienté n'étaient pas encore conscientes d'un grand gouffre de séparation entre elles. Le différend restait quelque chose dont les chrétiens ordinaires d'Orient et d'Occident étaient largement inconscients. " La validité de l'acte des légats occidentaux est douteuse car le pape Léon était mort et l'excommunication de Cérulaire ne s'appliquait qu'aux légats personnellement. Pourtant, l'Église s'est divisée selon des lignes doctrinales, théologiques, linguistiques, politiques et géographiques, et la brèche fondamentale n'a jamais été guérie, chaque partie accusant parfois l'autre de tomber dans l'hérésie et d'initier la division. Les croisades dirigées par les Latins, le massacre des Latins en 1182, les représailles de l'Occident lors du pillage de Thessalonique en 1185, la prise et le pillage de Constantinople lors de la quatrième croisade en 1204 et l'imposition de patriarches latins rendirent la réconciliation plus difficile. L'établissement de hiérarchies latines dans les États croisés signifiait qu'il y avait deux prétendants rivaux à chacun des sièges patriarcaux d'Antioche, de Constantinople et de Jérusalem, ce qui rendait claire l'existence du schisme. Plusieurs tentatives de réconciliation n'ont pas porté leurs fruits.
En 1965, le pape Paul VI et le patriarche œcuménique Athénagoras I ont annulé les anathèmes de 1054, bien que cette annulation des mesures qui ont été prises contre quelques individus était essentiellement un geste de bonne volonté et ne constituait aucune sorte de réunion. L'absence de pleine communion entre les Églises est même explicitement mentionnée lorsque le Code de droit canonique accorde aux ministres catholiques la permission d'administrer les sacrements de pénitence, l'Eucharistie et l'onction des malades aux membres spontanément demandeurs des Églises orientales telles que l'Église orthodoxe orientale. (ainsi que les églises orthodoxes orientales et l'Église de l'Est) et les membres des églises occidentales telles que l'Église vieille-catholique. Les contacts entre les deux parties se poursuivent. Chaque année, une délégation de chacun se joint à la célébration de sa fête patronale, Saints Pierre et Paul (29 juin) pour Rome et Saint André (30 novembre) pour Constantinople, et il y a eu plusieurs visites du chef de chacun à l'autre . Les efforts des patriarches œcuméniques vers la réconciliation avec l'Église catholique ont souvent été la cible de vives critiques de la part de certains confrères orthodoxes.
Un légat (anglicisé en légat) était un officier militaire romain de haut rang dans l'armée romaine, équivalent à un officier général de haut rang moderne. Initialement utilisé pour déléguer le pouvoir, le terme s'est officialisé sous Auguste en tant qu'officier commandant une légion.
Depuis l'époque de la République romaine, les légats recevaient une part importante des récompenses militaires à la fin d'une campagne réussie. Cela rendait le poste lucratif, de sorte qu'il pouvait souvent attirer même des consuls distingués ou d'autres personnalités politiques de haut rang dans la politique romaine (par exemple, le consul Lucius Julius Caesar s'est porté volontaire à la fin des guerres gauloises en tant que légat sous son cousin germain, Gaius Julius César).