Le premier signal GPS (Global Positioning System) au monde a été transmis par Navigation Technology Satellite 2 (NTS-2) et reçu à Rockwell Collins à Cedar Rapids, Iowa, à 00 h 41, heure de l'Est (ET).[1]
Le système de positionnement global (GPS), à l'origine Navstar GPS, est un système de radionavigation par satellite appartenant au gouvernement des États-Unis et exploité par la United States Space Force. C'est l'un des systèmes mondiaux de navigation par satellite (GNSS) qui fournit des informations de géolocalisation et de temps à un récepteur GPS n'importe où sur ou près de la Terre où il y a une ligne de visée dégagée vers quatre satellites GPS ou plus. Les obstacles tels que les montagnes et les bâtiments peuvent bloquer les signaux GPS relativement faibles.
Le GPS n'exige pas que l'utilisateur transmette des données et il fonctionne indépendamment de toute réception téléphonique ou Internet, bien que ces technologies puissent améliorer l'utilité des informations de positionnement GPS. Le GPS fournit des capacités de positionnement essentielles aux utilisateurs militaires, civils et commerciaux du monde entier. Le gouvernement des États-Unis a créé le système, l'entretient et le contrôle, et le rend librement accessible à toute personne possédant un récepteur GPS. Le projet GPS a été lancé par le département américain de la Défense en 1973. Le premier prototype de vaisseau spatial a été lancé en 1978 et le La constellation de 24 satellites est devenue opérationnelle en 1993. Initialement limitée à une utilisation par l'armée américaine, l'utilisation civile a été autorisée à partir des années 1980 à la suite d'un décret du président Ronald Reagan après l' incident du vol 007 de Korean Air Lines . Les progrès technologiques et les nouvelles demandes sur le système existant ont maintenant conduit à des efforts pour moderniser le GPS et mettre en œuvre la prochaine génération de satellites GPS Block IIIA et le système de contrôle opérationnel de nouvelle génération (OCX). Les annonces du vice-président Al Gore et de l'administration Clinton en 1998 ont initié ces changements, qui ont été autorisés par le Congrès américain en 2000.
Au cours des années 1990, la qualité du GPS a été dégradée par le gouvernement des États-Unis dans le cadre d'un programme appelé "Selective Availability" ; cela a été interrompu le 1er mai 2000, conformément à une loi signée par le président Bill Clinton. Le service GPS est contrôlé par le gouvernement des États-Unis, qui peut sélectivement refuser l'accès au système, comme cela est arrivé à l'armée indienne en 1999 lors Kargil War, ou dégrader le service à tout moment. En conséquence, plusieurs pays ont développé ou sont en train de mettre en place d'autres systèmes mondiaux ou régionaux de navigation par satellite. Le système mondial russe de navigation par satellite (GLONASS) a été développé en même temps que le GPS, mais a souffert d'une couverture incomplète du globe jusqu'au milieu des années 2000. GLONASS peut être ajouté aux appareils GPS, ce qui rend plus de satellites disponibles et permet de fixer les positions plus rapidement et avec plus de précision, à moins de deux mètres (6,6 pieds). Le système chinois de navigation par satellite BeiDou a commencé ses services mondiaux en 2018 et a terminé son déploiement complet en 2020.
Il existe également le système de navigation par satellite Galileo de l'Union européenne et le NavIC de l'Inde. Le système de satellites Quasi-Zenith (QZSS) du Japon est un système d'augmentation basé sur des satellites GPS pour améliorer la précision du GPS en Asie-Océanie, avec une navigation par satellite indépendante du GPS prévue pour 2023.Lorsque la disponibilité sélective a été levée en 2000, le GPS disposait d'environ cinq précision d'un mètre (16 pieds). Les récepteurs GPS qui utilisent la bande L5 peuvent avoir une précision beaucoup plus élevée, se situant à moins de 30 centimètres (11,8 pouces), tandis que les utilisateurs haut de gamme (généralement des applications d'ingénierie et d'arpentage) peuvent avoir une précision sur plusieurs des signaux de bande passante à moins de deux centimètres, et même une précision inférieure au millimètre pour les mesures à long terme. Les appareils grand public, comme les smartphones, peuvent être aussi précis qu'à 4,9 m (ou mieux avec des services d'assistance comme le positionnement Wi-Fi également activés). En mai 2021, 16 satellites GPS diffusaient des signaux L5, et les signaux sont considérés comme pré-opérationnels, devant atteindre 24 satellites d'ici 2027 environ.