Décès du 2 juillet

Joseph Chamberlain , homme d'affaires et homme politique anglais, secrétaire d'État aux Colonies (né en 1836)

Joseph Chamberlain (8 juillet 1836 - 2 juillet 1914) était un homme d'État britannique qui fut d'abord un libéral radical, puis, après s'être opposé à l'autonomie de l'Irlande, un unioniste libéral, et finalement servi comme chef de file impérialiste en coalition avec les conservateurs. Il a divisé les deux grands partis britanniques au cours de sa carrière. Il était le père, par différents mariages, du lauréat du prix Nobel de la paix Austen Chamberlain et du Premier ministre Neville Chamberlain.

Chamberlain a fait sa carrière à Birmingham, d'abord en tant que fabricant de vis, puis en tant que maire notable de la ville. Il était un membre radical du Parti libéral et un opposant à la loi de 1870 sur l'enseignement élémentaire au motif qu'elle pourrait entraîner la subvention des écoles de l'Église d'Angleterre avec l'argent des contribuables locaux. Homme d'affaires autodidacte, il n'avait jamais fréquenté l'université et méprisait l'aristocratie. Il est entré à la Chambre des communes à 39 ans, relativement tard dans la vie par rapport aux politiciens issus de milieux plus privilégiés. Arrivé au pouvoir grâce à son influence auprès de l'organisation populaire libérale, il a été président du Board of Trade dans le deuxième gouvernement de Gladstone (1880-1885). À l'époque, Chamberlain se distinguait par ses attaques contre le chef conservateur Lord Salisbury et, lors des élections générales de 1885, il proposa le "programme non autorisé", qui n'a pas été adopté, d'avantages pour les ouvriers agricoles nouvellement émancipés, y compris le slogan promettant "trois acres et une vache". Chamberlain a démissionné du troisième gouvernement de Gladstone en 1886 en opposition à l'Irish Home Rule. Il a aidé à organiser une scission du Parti libéral et est devenu un unioniste libéral, un parti qui comprenait un bloc de députés basés à Birmingham et dans les environs.

À partir des élections générales de 1895, les unionistes libéraux étaient en coalition avec le Parti conservateur, sous l'ancien adversaire de Chamberlain, Lord Salisbury. Dans ce gouvernement, Chamberlain a promu le Workmen's Compensation Act 1897. Il a été secrétaire d'État aux Colonies, promouvant une variété de projets pour construire l'Empire en Asie, en Afrique et aux Antilles. Il avait la responsabilité majeure de provoquer la Seconde Guerre des Boers (1899-1902) en Afrique du Sud et était le ministre du gouvernement le plus responsable de l'effort de guerre. Il est devenu une figure dominante dans la réélection du gouvernement unioniste lors de l '«élection kaki» en 1900. En 1903, il a démissionné du Cabinet pour faire campagne pour une réforme tarifaire (c'est-à-dire des taxes sur les importations par opposition à la politique existante de libre-échange sans tarifs). Il a obtenu le soutien de la plupart des députés unionistes pour cette position, mais les unionistes ont subi une défaite écrasante aux élections générales de 1906. Peu de temps après les célébrations publiques de son 70e anniversaire à Birmingham, il a été handicapé par un accident vasculaire cérébral, mettant fin à sa carrière publique.

Bien qu'il ne soit jamais devenu Premier ministre, il était l'un des politiciens britanniques les plus importants de son époque, ainsi qu'un orateur renommé et un réformateur municipal. L'historien David Nicholls note que sa personnalité n'était pas attirante : il était arrogant et impitoyable et très détesté. Il n'a jamais réussi dans ses grandes ambitions. Cependant, il était un organisateur populaire très compétent des instincts démocratiques et a joué le rôle central dans la victoire de la Seconde Guerre des Boers. Il est surtout connu pour avoir établi l'agenda des politiques britanniques coloniales, étrangères, tarifaires et municipales, et pour avoir profondément divisé les deux principaux partis politiques.