La Nuit des longs couteaux se termine avec la mort d'Ernst Röhm.

La nuit des longs couteaux (en allemand : Nacht der langen Messer ), ou la purge Röhm, également appelée opération Hummingbird (en allemand : Unternehmen Kolibri), était une purge qui a eu lieu dans l'Allemagne nazie du 30 juin au 2 juillet 1934. Chancelier Adolf Hitler, poussé par Hermann Göring et Heinrich Himmler, a ordonné une série d'exécutions politiques extrajudiciaires destinées à consolider son pouvoir et à apaiser les inquiétudes de l'armée allemande quant au rôle d'Ernst Röhm et de la Sturmabteilung (SA), l'organisation paramilitaire nazie. , connus familièrement sous le nom de "Brownshirts". La propagande nazie a présenté les meurtres comme une mesure préventive contre un prétendu coup d'État imminent des SA sous Röhm - le soi-disant putsch de Röhm.

Les principaux instruments de l'action d'Hitler, qui ont perpétré la plupart des meurtres, étaient la force paramilitaire Schutzstaffel (SS) sous Himmler et son service de sécurité (SD), et la Gestapo (police secrète) sous Reinhard Heydrich. Le bataillon de police personnel de Göring a également participé aux meurtres. Beaucoup de ceux qui ont été tués lors de la purge étaient des dirigeants de la SA, le plus connu étant Röhm lui-même, le chef d'état-major de la SA et l'un des partisans et alliés de longue date d'Hitler. Des membres dirigeants de la faction strasseriste de gauche du parti nazi, y compris sa figure de proue, Gregor Strasser, ont également été tués, tout comme des conservateurs de l'establishment et des antinazis, tels que l'ancien chancelier Kurt von Schleicher et le politicien bavarois Gustav Ritter von Kahr, qui avait réprimé le putsch de la brasserie de Munich d'Hitler en 1923. Les meurtres de dirigeants SA visaient également à améliorer l'image du gouvernement hitlérien auprès d'un public allemand de plus en plus critique des tactiques voyous SA.

Hitler considérait l'indépendance de la SA et le penchant de ses membres pour la violence de rue comme une menace directe pour son pouvoir politique nouvellement acquis. Il voulait également apaiser les dirigeants de la Reichswehr , l'armée allemande, qui craignaient et méprisaient la SA en tant que rival potentiel, notamment en raison de l'ambition de Röhm de fusionner l'armée et la SA sous sa propre direction. De plus, Hitler n'était pas à l'aise avec le soutien franc de Röhm à une «deuxième révolution» pour redistribuer la richesse. De l'avis de Röhm, la nomination par le président Hindenburg d'Hitler au poste de chancelier le 30 janvier 1933 avait amené le parti nazi au pouvoir, mais n'avait pas atteint les objectifs plus larges du parti. Enfin, Hitler a utilisé la purge pour attaquer ou éliminer les critiques allemands de son nouveau régime, en particulier ceux fidèles au vice-chancelier Franz von Papen, ainsi que pour régler des comptes avec de vieux ennemis. Au moins 85 personnes sont mortes pendant la purge, bien que la finale le nombre de morts peut avoir été de plusieurs centaines, avec des estimations élevées allant de 700 à 1 000. Plus d'un millier d'opposants présumés ont été arrêtés. La purge a renforcé et consolidé le soutien de l'armée à Hitler. Cela a également fourni une base juridique aux nazis, car les tribunaux et le cabinet allemands ont rapidement balayé des siècles d'interdiction légale des exécutions extrajudiciaires pour démontrer leur loyauté envers le régime. La Nuit des longs couteaux a été un tournant pour le gouvernement allemand. Il a établi Hitler comme l'administrateur suprême de la justice du peuple allemand, comme il l'a dit dans son discours du 13 juillet au Reichstag.

Avant son exécution, ses planificateurs appelaient parfois la purge Hummingbird ( allemand : Kolibri ), le mot de passe utilisé pour envoyer les équipes d'exécution en action le jour de la purge. Avant la purge, l'expression «Nuit des longs couteaux» en allemand faisait référence à des actes de vengeance.