À Washington, D.C., la police tire des gaz lacrymogènes sur les vétérans de la Première Guerre mondiale, qui font partie du Corps expéditionnaire bonus, qui tentent de marcher vers la Maison Blanche.
La Bonus Army était un groupe de 43 000 manifestants, 17 000 vétérans des États-Unis pendant la Première Guerre mondiale, leurs familles et des groupes affiliés qui se sont réunis à Washington, DC, au milieu de 1932 pour exiger le remboursement anticipé en espèces de leurs certificats de prime de service. Les organisateurs ont appelé les manifestants le "Bonus Expeditionary Force" (BEF), pour faire écho au nom des Forces expéditionnaires américaines de la Première Guerre mondiale, tandis que les médias les appelaient "Bonus Army" ou "Bonus Marchers". Les manifestants étaient menés par Walter W. Waters, un ancien sergent.
De nombreux anciens combattants étaient sans travail depuis le début de la Grande Dépression. La loi de 1924 sur l'indemnisation ajustée de la guerre mondiale leur avait accordé des primes sous la forme de certificats qu'ils ne pouvaient racheter qu'en 1945. Chaque certificat, délivré à un soldat vétéran qualifié, portait une valeur nominale égale au paiement promis au soldat avec intérêts composés. La principale demande de la Bonus Army était le paiement immédiat en espèces de leurs certificats.
Le 28 juillet 1932, le procureur général des États-Unis, William D. Mitchell, ordonna le retrait des anciens combattants de toutes les propriétés gouvernementales. La police de Washington a rencontré de la résistance, a tiré sur les manifestants et 2 anciens combattants ont été blessés et sont décédés plus tard. Le président Herbert Hoover a alors ordonné à l'armée américaine de dégager le campement des marcheurs. Le chef d'état-major de l'armée, le général Douglas MacArthur, commandait un contingent d'infanterie et de cavalerie, appuyé par six chars. Les marcheurs de l'armée bonus avec leurs femmes et leurs enfants ont été chassés et leurs abris et leurs biens ont été incendiés.
Une deuxième marche bonus plus petite en 1933 au début de l'administration Roosevelt a été désamorcée en mai avec une offre d'emploi avec le Civilian Conservation Corps à Fort Hunt, Virginie, que la plupart du groupe a acceptée. Ceux qui ont choisi de ne pas travailler pour le CCC avant la date limite du 22 mai ont été transportés chez eux. En 1936, le Congrès annula le veto du président Roosevelt et versa aux vétérans leur prime neuf ans plus tôt.
Le gaz lacrymogène, également connu sous le nom d'agent lacrymogène ou lacrymator (du latin lacrima signifiant « larme »), parfois familièrement appelé « masse » après un premier aérosol commercial, est une arme chimique qui stimule les nerfs de la glande lacrymale dans l'œil produire des larmes. De plus, il peut provoquer de graves douleurs oculaires et respiratoires, une irritation cutanée, des saignements et la cécité. Les gaz lacrymogènes couramment utilisés actuellement et autrefois comme gaz lacrymogène comprennent le gaz poivré (gaz OC), le spray PAVA (nonivamide), le gaz CS, le gaz CR, le gaz CN (chlorure de phénacyle), la bromoacétone, le bromure de xylyle et le Mace (un mélange de marque).
Alors que les agents lacrymogènes sont couramment déployés pour lutter contre les émeutes par les forces de l'ordre et le personnel militaire, leur utilisation dans la guerre est interdite par divers traités internationaux. Pendant la Première Guerre mondiale, des agents lacrymogènes de plus en plus toxiques et mortels ont été utilisés.
Les effets à court et à long terme des gaz lacrymogènes ne sont pas bien étudiés. La littérature publiée évaluée par des pairs se compose de preuves de moindre qualité qui n'établissent pas de causalité. Des recherches plus rigoureuses sont nécessaires. L'exposition aux gaz lacrymogènes peut produire de nombreux effets sur la santé à court et à long terme, y compris le développement de maladies respiratoires, de lésions et de maladies oculaires graves (telles que la neuropathie optique traumatique, la kératite, le glaucome et la cataracte), la dermatite, les lésions des systèmes cardiovasculaires et oculaires. systèmes gastro-intestinaux et la mort, en particulier dans les cas d'exposition à de fortes concentrations de gaz lacrymogènes ou d'application de gaz lacrymogènes dans des espaces clos.