La comète Hale-Bopp est découverte ; il devient visible à l'œil nu sur Terre près d'un an plus tard.
La comète Hale-Bopp (officiellement désignée C/1995 O1) est une des comètes les plus observées du XXe siècle et l'une des plus brillantes observées depuis de nombreuses décennies.
Alan Hale et Thomas Bopp ont découvert la comète Hale-Bopp séparément le 23 juillet 1995, avant qu'elle ne devienne visible à l'œil nu. Il est difficile de prédire avec certitude la luminosité maximale des nouvelles comètes, mais Hale-Bopp a atteint et dépassé la plupart des prévisions lorsqu'elle a dépassé le périhélie le 1er avril 1997, atteignant environ la magnitude -1,8. Elle a été visible à l'œil nu pendant un record de 18 mois, soit deux fois plus longtemps que la Grande Comète de 1811, l'ancienne détentrice du record. En conséquence, Hale-Bopp a été surnommée la grande comète de 1997.