Programme Viking : Viking 1 prend la célèbre photo de Face on Mars.
Viking 1 était le premier de deux engins spatiaux, avec Viking 2, chacun composé d'un orbiteur et d'un atterrisseur, envoyés sur Mars dans le cadre du programme Viking de la NASA. L'atterrisseur s'est posé sur Mars le 20 juillet 1976, le premier atterrisseur réussi de l'histoire de Mars. Viking 1 a opéré sur Mars pendant 2307 jours (sur 614 ans) ou 2245 jours solaires martiens, la plus longue mission de surface de Mars jusqu'à ce que le record soit battu par le rover Opportunity le 19 mai 2010.
Le programme Viking consistait en une paire de sondes spatiales américaines identiques, Viking 1 et Viking 2, qui ont atterri sur Mars en 1976. Chaque vaisseau spatial était composé de deux parties principales : un orbiteur conçu pour photographier la surface de Mars depuis l'orbite, et un atterrisseur conçu pour étudier la planète depuis la surface. Les orbiteurs ont également servi de relais de communication pour les atterrisseurs une fois qu'ils se sont posés.
Le programme Viking est né du programme Voyager Mars antérieur, encore plus ambitieux, de la NASA, qui n'était pas lié au succès des sondes spatiales Voyager de la fin des années 1970. Viking 1 a été lancé le 20 août 1975 et le deuxième vaisseau, Viking 2, a été lancé le 9 septembre 1975, tous deux montés sur des fusées Titan IIIE avec des étages supérieurs Centaur. Viking 1 est entré en orbite martienne le 19 juin 1976, suivi de Viking 2 le 7 août.
Après avoir tourné autour de Mars pendant plus d'un mois et renvoyé des images utilisées pour la sélection du site d'atterrissage, les orbiteurs et les atterrisseurs se sont détachés ; les atterrisseurs sont alors entrés dans l'atmosphère martienne et se sont posés en douceur sur les sites qui avaient été choisis. L'atterrisseur Viking 1 s'est posé à la surface de Mars le 20 juillet 1976, plus de deux semaines avant l'arrivée en orbite de Viking 2. Viking 2 a ensuite réussi à atterrir en douceur le 3 septembre. Les orbiteurs ont continué à imager et à effectuer d'autres opérations scientifiques depuis l'orbite pendant que les atterrisseurs déployaient des instruments à la surface.
Le coût du projet était d'environ 1 milliard de dollars au moment du lancement, ce qui équivaut à environ 5 milliards de dollars en dollars de 2020. La mission a été considérée comme réussie et est créditée d'avoir aidé à former la plupart des connaissances sur Mars à la fin des années 1990 et au début des années 2000.