Des chercheurs de l'Université de Toronto, dirigés par le biochimiste Frederick Banting, prouvent que l'hormone insuline régule la glycémie.

L'insuline (du latin insula, « île ») est une hormone peptidique produite par les cellules bêta des îlots pancréatiques codée chez l'homme par le gène INS. Il est considéré comme la principale hormone anabolisante du corps. Il régule le métabolisme des glucides, des lipides et des protéines en favorisant l'absorption du glucose du sang dans le foie, les graisses et les cellules musculaires squelettiques. Dans ces tissus, le glucose absorbé est converti soit en glycogène via la glycogenèse, soit en graisses (triglycérides) via la lipogenèse, ou, dans le cas du foie, en les deux. La production et la sécrétion de glucose par le foie sont fortement inhibées par des concentrations élevées d'insuline dans le sang. L'insuline circulante affecte également la synthèse des protéines dans une grande variété de tissus. C'est donc une hormone anabolisante, favorisant la transformation des petites molécules du sang en grosses molécules à l'intérieur des cellules. De faibles niveaux d'insuline dans le sang ont l'effet inverse en favorisant un catabolisme généralisé, en particulier de la graisse corporelle de réserve.

Les cellules bêta sont sensibles aux niveaux de sucre dans le sang, de sorte qu'elles sécrètent de l'insuline dans le sang en réponse à un niveau élevé de glucose et inhibent la sécrétion d'insuline lorsque les niveaux de glucose sont bas. L'insuline améliore l'absorption et le métabolisme du glucose dans les cellules, réduisant ainsi le taux de sucre dans le sang. Leurs cellules alpha voisines, en s'inspirant des cellules bêta, sécrètent du glucagon dans le sang de la manière opposée : augmentation de la sécrétion lorsque la glycémie est basse et diminution de la sécrétion lorsque les concentrations de glucose sont élevées. Le glucagon augmente la glycémie en stimulant la glycogénolyse et la gluconéogenèse dans le foie. La sécrétion d'insuline et de glucagon dans le sang en réponse à la concentration de glucose dans le sang est le principal mécanisme de l'homéostasie du glucose. Une activité de l'insuline réduite ou absente entraîne un diabète sucré, une condition de taux élevé de sucre dans le sang (hyperglycémie). Il existe deux types de maladie. Dans le diabète sucré de type 1, les cellules bêta sont détruites par une réaction auto-immune de sorte que l'insuline ne peut plus être synthétisée ni sécrétée dans le sang. Dans le diabète sucré de type 2, la destruction des cellules bêta est moins prononcée que dans le type 1, et n'est pas due à un processus auto-immun. Au lieu de cela, il y a une accumulation d'amyloïde dans les îlots pancréatiques, ce qui perturbe probablement leur anatomie et leur physiologie. La pathogenèse du diabète de type 2 n'est pas bien comprise, mais une population réduite de cellules bêta des îlots, une fonction de sécrétion réduite des cellules bêta des îlots qui survivent et une résistance à l'insuline des tissus périphériques sont impliquées. Le diabète de type 2 se caractérise par une sécrétion accrue de glucagon qui n'est pas affectée par la concentration de glucose sanguin et ne répond pas à celle-ci. Mais l'insuline est toujours sécrétée dans le sang en réponse à la glycémie. En conséquence, le glucose s'accumule dans le sang.

La protéine insuline humaine est composée de 51 acides aminés et a une masse moléculaire de 5808 Da. C'est un hétérodimère d'une chaîne A et d'une chaîne B, qui sont liées entre elles par des liaisons disulfure. La structure de l'insuline varie légèrement entre les espèces d'animaux. L'insuline d'origine animale diffère quelque peu en efficacité (en termes d'effets sur le métabolisme des glucides) de l'insuline humaine en raison de ces variations. L'insuline porcine est particulièrement proche de la version humaine et était largement utilisée pour traiter les diabétiques de type 1 avant que l'insuline humaine ne puisse être produite en grande quantité par les technologies de l'ADN recombinant. L'insuline a été la première hormone peptidique découverte. Frederick Banting et Charles Herbert Best, travaillant dans le laboratoire de J. J. R. Macleod à l'Université de Toronto, ont été les premiers à isoler l'insuline du pancréas de chien en 1921. Frederick Sanger a séquencé la structure des acides aminés en 1951, ce qui a fait de l'insuline la première protéine à être entièrement séquencé. La structure cristalline de l'insuline à l'état solide a été déterminée par Dorothy Hodgkin en 1969. L'insuline est également la première protéine à être synthétisée chimiquement et produite par la technologie de recombinaison de l'ADN. Il figure sur la liste modèle OMS des médicaments essentiels, les médicaments les plus importants nécessaires dans un système de santé de base.

L'Université de Toronto (U of T ou UToronto), plus précisément connue sous le nom d'Université de Toronto St. George, est une université publique de recherche à Toronto, Ontario, Canada, située sur les terrains qui entourent Queen's Park. Il a été fondé par charte royale en 1827 sous le nom de King's College, le premier établissement d'enseignement supérieur du Haut-Canada. Contrôlée à l'origine par l'Église d'Angleterre, l'université a pris son nom actuel en 1850 en devenant une institution laïque. En tant qu'université collégiale, elle comprend onze collèges chacun avec une autonomie substantielle sur les affaires financières et institutionnelles et des différences significatives de caractère et d'histoire. Le campus de St. George est l'un des trois campus qui composent le système à trois campus de l'Université de Toronto, dont les deux autres sont des campus de banlieue situés à Scarborough et à Mississauga.

L'Université de Toronto offre plus de 700 programmes de premier cycle et 200 programmes d'études supérieures. Dans tous les classements majeurs, l'université se classe régulièrement parmi les dix meilleures universités publiques du monde et comme la meilleure université du pays. Elle reçoit le financement et la dotation de recherche scientifique les plus annuels de toutes les universités canadiennes et est l'un des deux membres de l'Association des universités américaines à l'extérieur des États-Unis, l'autre étant l'Université McGill à Montréal. Sur le plan académique, l'Université de Toronto est connue pour ses mouvements influents. et des programmes de critique littéraire et de théorie de la communication, connus collectivement sous le nom d'école de Toronto. L'université a été le berceau de la recherche sur l'insuline et les cellules souches, le premier stimulateur cardiaque artificiel et le site de la première transplantation pulmonaire et nerveuse réussie. L'université a également accueilli le premier microscope électronique, le développement de l'apprentissage en profondeur, du réseau neuronal, de la technologie multi-touch, l'identification du premier trou noir Cygnus X-1 et le développement de la théorie de la complétude NP.

Les Varsity Blues sont les équipes sportives qui représentent l'université dans les matchs de la ligue intercollégiale, principalement au sein de U Sports, avec des liens avec le football, l'aviron et le hockey sur glace. Le premier cas enregistré de football sur grille s'est produit au University College de Toronto en novembre 1861. La Hart House de l'université est un exemple précoce du centre étudiant nord-américain, servant simultanément des intérêts culturels, intellectuels et récréatifs dans son grand complexe néo-gothique.

Les anciens de l'Université de Toronto comprennent trois gouverneurs généraux du Canada, cinq premiers ministres du Canada, neuf dirigeants étrangers et dix-sept juges de la Cour suprême du Canada. En mars 2019, douze lauréats du prix Nobel, six lauréats du prix Turing, 94 boursiers Rhodes et un médaillé Fields étaient affiliés à l'université.