Guerres byzantines-bulgares : bataille de Kleidion : l'empereur byzantin Basile II inflige une défaite décisive à l'armée bulgare, et son traitement ultérieur de 15 000 prisonniers aurait fait mourir le tsar Samuil de Bulgarie d'une crise cardiaque moins de trois mois plus tard, le 6 octobre .

La bataille de Kleidion (ou Clidium, du nom médiéval du village de Klyuch, "(la) clé" ; également connue sous le nom de bataille de Belasitsa) a eu lieu le 29 juillet 1014, entre l'empire byzantin et l'empire bulgare. C'était le point culminant de la lutte de près d'un demi-siècle entre l'empereur byzantin Basile II et l'empereur bulgare Samuel à la fin du Xe et au début du XIe siècle. Le résultat fut une victoire byzantine décisive.

La bataille a eu lieu dans la vallée entre les montagnes de Belasitsa et Ograzhden, près du village bulgare moderne de Klyuch. La rencontre décisive eut lieu le 29 juillet avec une attaque à l'arrière par une force commandée par le général byzantin Nikephoros Xiphias, qui s'était infiltré dans les positions bulgares. La bataille qui a suivi a été une défaite majeure pour les Bulgares. Des soldats bulgares ont été capturés et réputés aveuglés sur ordre de Basile II, qui sera par la suite connu sous le nom de "Bulgar-Slayer". Samuel a survécu à la bataille, mais est décédé deux mois plus tard d'une crise cardiaque, qui aurait été provoquée par la vue de ses soldats aveugles.

Bien que l'engagement n'ait pas mis fin au Premier Empire bulgare, la bataille de Kleidion a réduit sa capacité à résister aux avancées byzantines, et elle a été considérée comme la rencontre charnière de la guerre avec Byzance.

Les guerres byzantines-bulgares étaient une série de conflits entre les Byzantins et les Bulgares qui ont commencé lorsque les Bulgares se sont installés pour la première fois dans la péninsule balkanique au 5ème siècle, et se sont intensifiés avec l'expansion de l'Empire bulgare au sud-ouest après 680 après JC. Les Byzantins et les Bulgares ont continué à s'affronter au cours du siècle suivant avec un succès variable, jusqu'à ce que les Bulgares, dirigés par Krum, infligent une série de défaites écrasantes aux Byzantins. Après la mort de Krum en 814, son fils Omurtag a négocié un traité de paix de trente ans. Siméon Ier, qui a gouverné la Bulgarie de 893 à 927, a eu plusieurs campagnes réussies contre les Byzantins. Son fils Peter I a négocié un autre traité de paix durable. Son règne a été suivi d'une période de déclin de l'État bulgare.

En 971, Jean I Tzimiskes, l'empereur byzantin, subjugua une grande partie de l'Empire bulgare qui s'affaiblissait, faisant face à des guerres avec les Russes, les Pechenegs, les Magyars et les Croates et en battant Boris II et en capturant Preslav, la capitale bulgare. Samuel a réussi à stabiliser l'État bulgare avec un centre autour de la ville de Prespa mais à la fin de son règne, les Byzantins ont repris le dessus. Constantinople sous Basile II a complètement conquis la Bulgarie en 1018 à la suite de la bataille de Kleidion en 1014. Il y a eu des rébellions contre la domination byzantine de 1040 à 1041, et dans les années 1070 et 1080, mais celles-ci ont échoué. En 1185, cependant, Theodore Peter et Ivan Asen ont commencé une révolte, et l'affaiblissement de l'Empire byzantin, confronté à ses propres troubles dynastiques internes, n'a pas été en mesure d'empêcher le succès de la révolte.

Après que la quatrième croisade ait conquis Constantinople en 1204, Kaloyan, l'empereur bulgare, a tenté d'établir des relations amicales avec les croisés, mais l'Empire latin nouvellement créé a rejeté toute offre d'alliance avec les Bulgares. En raison de son accueil froid, Kaloyan s'est plutôt allié aux Nicéens, l'un des États byzantins créés après la chute de Constantinople, ce qui a réduit le pouvoir des croisés dans la région. Même si son neveu Boril s'est allié à l' Empire latin , les successeurs de Boril se sont rangés du côté des Nicéens, malgré quelques attaques continues de leur part. Après l'effondrement de l'Empire latin, les Byzantins, profitant d'une guerre civile bulgare, ont capturé des parties de la Thrace, mais l'empereur bulgare Théodore Svetoslav a repris ces terres. Les relations byzantines-bulgares ont continué à fluctuer jusqu'à ce que les Turcs ottomans s'emparent de la capitale bulgare en 1393 et ​​de la capitale byzantine en 1453.