William Wilberforce , philanthrope et homme politique anglais (né en 1759)
William Wilberforce (24 août 1759 - 29 juillet 1833) était un homme politique britannique, philanthrope et chef du mouvement pour abolir la traite des esclaves. Originaire de Kingston upon Hull, dans le Yorkshire, il a commencé sa carrière politique en 1780, devenant finalement un député indépendant (MP) du Yorkshire (1784–1812). En 1785, il est devenu chrétien évangélique, ce qui a entraîné des changements majeurs dans son mode de vie et un souci permanent de réforme.
En 1787, il entre en contact avec Thomas Clarkson et un groupe d'activistes contre la traite des esclaves, dont Granville Sharp, Hannah More et Charles Middleton. Ils ont persuadé Wilberforce de prendre la cause de l'abolition, et il est rapidement devenu le principal abolitionniste anglais. Il a dirigé la campagne parlementaire contre la traite des esclaves britannique pendant 20 ans jusqu'à l'adoption de la loi sur la traite des esclaves de 1807. Wilberforce était convaincu de l'importance de la religion, de la moralité et de l'éducation. Il a défendu des causes et des campagnes telles que la Society for the Suppression of Vice, le travail missionnaire britannique en Inde, la création d'une colonie libre en Sierra Leone, la fondation de la Church Mission Society et la Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Son conservatisme sous-jacent l'a amené à soutenir une législation politiquement et socialement controversée, ce qui lui a valu des critiques selon lesquelles il ignorait les injustices chez lui tout en faisant campagne pour les esclaves à l'étranger.
Plus tard, Wilberforce a soutenu la campagne pour l'abolition complète de l'esclavage et a poursuivi son implication après 1826, lorsqu'il a démissionné du Parlement en raison de sa santé défaillante. Cette campagne a conduit à la loi de 1833 sur l'abolition de l'esclavage, qui a aboli l'esclavage dans la majeure partie de l'Empire britannique. Wilberforce est décédé trois jours seulement après avoir appris que l'adoption de la loi par le Parlement était assurée. Il est enterré à l'abbaye de Westminster, près de son ami William Pitt le Jeune.