Seconde Guerre mondiale : Pour empêcher les navires de tomber aux mains des Allemands, la flotte française de l'Atlantique basée à Mers El Kébir, est bombardée par la flotte britannique, venant de Gibraltar, causant la perte de trois cuirassés : le Dunkerque, la Provence et le cuirassé français Bretagne. 1 200 marins périssent.
L'attaque de Mers-el-Kbir (bataille de Mers-el-Kbir) le 3 juillet 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale, était une attaque navale britannique contre des navires de la marine française à la base navale de Mers El Kbir, près d'Oran, le la côte de l'Algérie française. L'attaque était la partie principale de l'opération Catapult, un plan britannique visant à neutraliser ou à détruire les navires français pour les empêcher de tomber aux mains des Allemands après la défaite alliée à la bataille de France. Le bombardement britannique de la base a tué 1 297 militaires français, coulé un cuirassé et endommagé cinq autres navires, pour une perte britannique de cinq avions abattus et deux hommes d'équipage tués. L'attaque par air et mer a été menée par la Royal Navy, après que la France eut signé des armistices avec l'Allemagne et l'Italie, entrés en vigueur le 25 juin. Les cinq cuirassés des classes Bretagne et Richelieu et les deux cuirassés rapides de la classe Dunkerque , la deuxième plus grande force de navires capitaux en Europe après la Royal Navy , revêtaient une importance particulière pour les Britanniques . Le cabinet de guerre britannique craignait que les navires ne tombent aux mains de l'Axe. L'amiral François Darlan, commandant de la marine française, a assuré aux Britanniques, même après les armistices français avec l'Allemagne et l'Italie, que la flotte resterait sous contrôle français mais Winston Churchill et le cabinet de guerre ont jugé que le risque était trop grand. Darlan a refusé à plusieurs reprises les demandes britanniques de placer la flotte sous la garde britannique ou de la déplacer vers les Antilles françaises hors de portée allemande.
L'attaque britannique a été condamnée en France et le ressentiment s'est nourri pendant des années de ce qui a été considéré comme une trahison par un ancien allié. Les Français pensaient que leurs assurances étaient honorables et auraient dû être suffisantes. Le maréchal Philippe Ptain, nommé premier ministre de la France le 16 juin, a rompu les relations diplomatiques avec le Royaume-Uni le 8 juillet. Le lendemain, les députés de l'Assemblée nationale se sont réunis à Vichy et ont voté la révision de la constitution, mettant fin à la Troisième République française. Ptain a été installé avec les pleins pouvoirs à la tête du nouvel État français.
Des avions français ont riposté en bombardant Gibraltar et des navires français ont échangé plusieurs fois des tirs avec des navires britanniques, avant qu'une trêve tacite ne soit observée en Méditerranée occidentale. Le 27 novembre 1942, après le début de l' opération Torch , l'invasion alliée de l'Afrique du Nord française , la marine française a déjoué Case Anton , une opération allemande et italienne visant à capturer ses navires à Toulon, en les sabordant. En 1997, Martin Thomas a écrit que l'attaque britannique à Mers-el Kbir reste controversée mais que d'autres historiens ont écrit qu'elle a démontré au monde que la Grande-Bretagne continuerait à se battre.
Mers El Kébir (arabe : المرسى الكبير, romanisé : al-Marsā al-Kabīr, lit. Prononciation « Le Grand Port ») est un port sur la mer Méditerranée, près d'Oran dans la province d'Oran, au nord-ouest de l'Algérie. Il est célèbre pour l'attaque de la flotte française en 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale.