Les Français entrent à Rome pour rétablir le pape Pie IX au pouvoir. Cela s'avérerait un obstacle majeur à l'unification italienne.
L'unification de l'Italie ( [unita dditalja]), également connue sous le nom de Risorgimento (, italien : [risordimento] ; lit.'Résurgence'), était le mouvement politique et social du XIXe siècle qui a abouti à la consolidation de différents États de la Péninsule italienne en un seul État en 1861, le Royaume d'Italie. Inspiré par les rébellions des années 1820 et 1830 contre les résultats du Congrès de Vienne, le processus d'unification a été précipité par les Révolutions de 1848 et s'est achevé en 1871 après la prise de Rome et sa désignation comme capitale du Royaume d'Italie. Certains des États qui avaient été ciblés pour l'unification (terre irrédente) n'ont rejoint le Royaume d'Italie qu'en 1918 après que l'Italie a vaincu l'Autriche-Hongrie lors de la Première Guerre mondiale. Pour cette raison, les historiens décrivent parfois la période d'unification comme se poursuivant au-delà de 1871, y compris les activités de la fin du XIXe siècle et de la Première Guerre mondiale (1915-1918), et ne s'achevant qu'avec l'armistice de Villa Giusti le 4 novembre 1918. Cette définition plus large de la période de l'unification est celle présentée au Musée Central du Risorgimento au Vittoriano.
Le pape Pie IX (italien : Pio IX, Pio Nono ; né Giovanni Maria Mastai Ferretti ; 13 mai 1792 - 7 février 1878) était à la tête de l'Église catholique de 1846 à 1878, le plus long règne papal vérifié. Il était remarquable pour avoir convoqué le Concile Vatican I en 1868 et pour avoir définitivement perdu le contrôle des États pontificaux en 1870 au profit du Royaume d'Italie. Par la suite, il a refusé de quitter la Cité du Vatican, se déclarant "prisonnier du Vatican".
Au moment de son élection, il était considéré comme un champion du libéralisme et de la réforme, mais les révolutions de 1848 ont définitivement renversé sa politique. Lors de l'assassinat de son Premier ministre Rossi, Pie s'est échappé de Rome et a excommunié tous les participants à l'éphémère République romaine. Après sa suppression et son retour en 1850, sa politique et ses déclarations doctrinales sont devenues de plus en plus conservatrices, cherchant à endiguer la vague révolutionnaire.
Dans son encyclique Ubi primum, il a souligné le rôle de Marie dans le salut. En 1854, il a promulgué le dogme de l'Immaculée Conception, articulant une croyance catholique de longue date selon laquelle Marie, la Mère de Dieu, a été conçue sans péché originel. Son Syllabus des erreurs de 1864 était une forte condamnation du libéralisme, du modernisme, du relativisme moral, de la sécularisation, de la séparation de l'Église et de l'État et d'autres idées des Lumières. Pie a définitivement réaffirmé l'enseignement catholique en faveur de l'établissement de la foi catholique comme religion d'État lorsque cela était possible. Son appel à un soutien financier a abouti à la relance réussie des dons connus sous le nom de Peter's Pence. Il a centralisé le pouvoir de l'Église au Saint-Siège et à la Curie romaine, tout en définissant clairement l'autorité doctrinale du pape. Son principal héritage est le dogme de l'infaillibilité papale. Le pape Jean-Paul II l'a béatifié en 2000.