La première Grande Loge maçonnique des futurs États-Unis est constituée dans le Massachusetts.
Une Grande Loge (ou Grand Orient ou autre titre similaire) est l'organe directeur général d'un groupe fraternel ou d'un autre groupe organisé de manière similaire dans une zone donnée, généralement une ville, un état ou un pays.
La franc-maçonnerie ou la maçonnerie fait référence à des organisations fraternelles qui trouvent leurs origines dans les guildes locales de tailleurs de pierre qui, à partir de la fin du XIIIe siècle, réglementaient les qualifications des tailleurs de pierre et leur interaction avec les autorités et les clients. La franc-maçonnerie moderne se compose globalement de deux principaux groupes de reconnaissance :
La franc-maçonnerie régulière insiste pour qu'un volume d'Écritures soit ouvert dans une loge de travail, que chaque membre professe sa croyance en un Être suprême, qu'aucune femme ne soit admise et que la discussion sur la religion et la politique soit interdite.
La franc-maçonnerie continentale comprend les juridictions qui ont supprimé certaines ou la totalité de ces restrictions. L'unité organisationnelle locale de base de la franc-maçonnerie est la Loge. Ces Loges privées sont généralement supervisées au niveau régional (généralement coïncidant avec un État, une province ou une frontière nationale) par une Grande Loge ou un Grand Orient. Il n'y a pas de Grande Loge internationale et mondiale qui supervise toute la franc-maçonnerie; chaque Grande Loge est indépendante, et elles ne se reconnaissent pas nécessairement comme légitimes.
Les diplômes de franc-maçonnerie conservent les trois grades des guildes artisanales médiévales, ceux d'apprenti entré, de compagnon ou compagnon (maintenant appelé Fellowcraft) et de maître maçon. Le candidat de ces trois degrés se voit progressivement enseigner la signification des symboles de la franc-maçonnerie et se voir confier des prises, des signes et des mots pour signifier aux autres membres qu'il a été ainsi initié. Les diplômes sont à la fois un jeu de morale allégorique et un cours magistral. Trois diplômes sont offerts par la franc-maçonnerie Craft (ou Blue Lodge), et les membres de l'un de ces diplômes sont appelés francs-maçons ou maçons. Il existe des diplômes supplémentaires, qui varient selon la localité et la juridiction, et sont généralement administrés par leurs propres organismes (distincts de ceux qui administrent les diplômes d'artisanat).