L'île Malden est découverte par le capitaine George Byron, 7e baron Byron.
L'amiral George Anson Byron, 7e baron Byron (8 mars 1789 - 1er mars 1868) était un noble britannique, officier de marine, pair, homme politique et septième baron Byron, succédant en 1824 à son cousin le poète George Gordon Byron, 6e baron Byron en ce pairie. En tant qu'officier de marine de carrière, il se distinguait par son tempérament et son style de vie à l'opposé de son prédécesseur.
L'île Malden, parfois appelée île de l'Indépendance au 19e siècle, est un atoll bas, aride et inhabité dans l'océan Pacifique central, d'une superficie d'environ 39 km2 (15 milles carrés). C'est l'une des îles de la Ligne appartenant à la République de Kiribati. La lagune est entièrement fermée par la terre, bien qu'elle soit reliée à la mer par des canaux souterrains, et est assez salée.
L'île est principalement remarquable pour ses mystérieuses ruines préhistoriques, ses gisements autrefois étendus de guano phosphatique (exploités par des intérêts australiens d'environ 1860 à 1927), son ancienne utilisation comme site des premiers essais de bombes H britanniques (Operation Grapple, 1957), et son importance actuelle en tant que zone protégée pour la reproduction des oiseaux marins.
L'île est désignée comme le sanctuaire de la faune de l'île Malden. En 2014, le gouvernement de Kiribati a établi une zone d'exclusion de pêche de 12 milles marins (14 mi; 22 km) autour de chacune des îles de la ligne du sud (Caroline (communément appelée Millennium), Flint, Vostok, Malden et Starbuck).