Henrietta Swan Leavitt , astronome et universitaire américaine (décédée en 1921)
Henrietta Swan Leavitt (; 4 juillet 1868 - 12 décembre 1921) était une astronome américaine. Diplômée du Radcliffe College, elle a travaillé à l'observatoire du Harvard College en tant qu'"ordinateur", chargée d'examiner des plaques photographiques afin de mesurer et de cataloguer la luminosité des étoiles. Ce travail l'a amenée à découvrir la relation entre la luminosité et la période des variables céphéides. La découverte de Leavitt a fourni aux astronomes la première "bougie standard" avec laquelle mesurer la distance aux galaxies lointaines. Avant que Leavitt ne découvre la relation période-luminosité pour les variables céphéides, les seules techniques disponibles pour les astronomes pour mesurer la distance à une étoile étaient basées sur la parallaxe et la triangulation. De telles techniques ne peuvent être utilisées que pour mesurer des distances allant jusqu'à des centaines d'années-lumière. Les travaux de Leavitt ont permis aux astronomes de mesurer des distances jusqu'à environ 20 millions d'années-lumière. En conséquence, on sait maintenant que notre propre galaxie, la Voie lactée, a un diamètre d'environ 100 000 années-lumière. Après la mort de Leavitt, Edwin Hubble a utilisé la relation période-luminosité de Leavitt, ainsi que les changements spectraux galactiques mesurés pour la première fois par Vesto Slipher à l'observatoire de Lowell, pour établir que l'univers est en expansion (voir la loi de Hubble).