Le rover Opportunity de la NASA, MER-B ou Mars Exploration Rover-B, a été lancé dans l'espace à bord d'une fusée Delta II.
Opportunity, également connu sous le nom de MER-B (Mars Exploration Rover B) ou MER-1, et surnommé Oppy, est un rover robotique actif sur Mars de 2004 à mi-2018. Opportunity a été opérationnel sur Mars pendant 5110 sols (5250 jours, soit 14 ans, 136 jours). Lancé le 7 juillet 2003 dans le cadre du programme Mars Exploration Rover de la NASA, il a atterri à Meridiani Planum le 25 janvier 2004, trois semaines après que son jumeau Spirit (MER-A) se soit posé de l'autre côté de la planète. Avec une durée d'activité prévue de 90 sols (un peu moins de 92,5 jours terrestres), Spirit a fonctionné jusqu'à ce qu'il soit bloqué en 2009 et a cessé les communications en 2010, tandis qu'Opportunity a pu rester opérationnel pendant 5111 sols après l'atterrissage, en maintenant sa puissance et sa clé. systèmes grâce à la recharge continue de ses batteries à l'aide de l'énergie solaire et à l'hibernation lors d'événements tels que des tempêtes de poussière pour économiser de l'énergie. Cette opération minutieuse a permis à Opportunity de fonctionner pendant 57 fois sa durée de vie prévue, dépassant le plan initial de 14 ans et 46 jours (en temps terrestre). Le 10 juin 2018, lorsqu'il a contacté la NASA pour la dernière fois, le rover avait parcouru une distance de 45,16 kilomètres (28,06 miles). plus de deux ans d'exploration et d'étude du cratère Victoria. Le rover a survécu à des tempêtes de poussière modérées et en 2011 a atteint le cratère Endeavour, qui a été décrit comme un "deuxième site d'atterrissage". La mission Opportunity est considérée comme l'une des entreprises les plus réussies de la NASA.En raison de la tempête de poussière planétaire de 2018 sur Mars, Opportunity a cessé ses communications le 10 juin et est entré en hibernation le 12 juin 2018. On espérait qu'il redémarrerait une fois le temps dégagé, mais il ne l'a pas fait, suggérant soit une panne catastrophique, soit qu'une couche de poussière avait recouvert ses panneaux solaires. La NASA espérait rétablir le contact avec le rover, citant une période venteuse récurrente, prévue de novembre 2018 à janvier 2019, qui pourrait potentiellement nettoyer ses panneaux solaires. Le 13 février 2019, des responsables de la NASA ont déclaré que la mission Opportunity était terminée, après que le vaisseau spatial n'ait pas répondu à plus de 1000 signaux envoyés depuis août 2018.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) est une agence indépendante du gouvernement fédéral américain responsable du programme spatial civil, ainsi que de la recherche aéronautique et spatiale. La NASA a été créée en 1958, succédant au National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). La nouvelle agence devait avoir une orientation nettement civile, encourageant les applications pacifiques dans les sciences spatiales. Depuis sa création, la plupart des efforts d'exploration spatiale des États-Unis ont été menés par la NASA, y compris les missions d'atterrissage Apollo Moon, la station spatiale Skylab et plus tard la navette spatiale. La NASA soutient la Station spatiale internationale et supervise le développement du vaisseau spatial Orion, du système de lancement spatial, des véhicules de l'équipage commercial et de la future station spatiale Lunar Gateway. L'agence est également responsable du programme de services de lancement, qui assure la supervision des opérations de lancement et la gestion du compte à rebours pour les lancements sans équipage de la NASA.
La science de la NASA se concentre sur une meilleure compréhension de la Terre grâce au système d'observation de la Terre ; faire progresser l'héliophysique grâce aux efforts du programme de recherche en héliophysique de la Direction de la mission scientifique; explorer des corps à travers le système solaire avec des engins spatiaux robotiques avancés tels que New Horizons ; et la recherche de sujets d'astrophysique, tels que le Big Bang, à travers les Grands Observatoires et les programmes associés.