À la suite de l'affaire XYZ, le Congrès américain annule le traité d'alliance avec la France déclenchant la «quasi-guerre».
Le traité d'alliance ( français : trait d'alliance (1778) ), également connu sous le nom de traité franco-américain , était une alliance défensive entre le Royaume de France et les États-Unis d'Amérique formée au milieu de la guerre d'indépendance américaine avec la Grande-Bretagne . Il a été signé par les délégués du roi Louis XVI et du deuxième congrès continental à Paris le 6 février 1778, avec le traité d'amitié et de commerce et une clause secrète prévoyant l'entrée d'autres alliés européens; ensemble, ces instruments sont parfois connus sous le nom d'Alliance franco-américaine ou de Traités d'alliance. Ces accords marquent l'entrée officielle des États-Unis sur la scène mondiale et officialisent la reconnaissance et le soutien français à l'indépendance américaine qui sera décisive dans la victoire américaine.
Le traité d'alliance a été signé immédiatement après le traité d'amitié et de commerce, dans lequel la France a été la première nation à reconnaître officiellement les États-Unis en tant que nation souveraine ; ce traité avait également établi des droits commerciaux et de navigation mutuels entre les deux nations, au mépris direct des actes britanniques de commerce et de navigation , qui restreignaient l'accès américain aux marchés étrangers. Dans la perspective que ces relations commerciales et diplomatiques entraîneraient des hostilités entre la France et la Grande-Bretagne, le traité d'alliance garantissait le soutien militaire français dans un tel événement. Il interdisait également à l'une ou l'autre nation de faire une paix séparée avec la Grande-Bretagne et était envisagé comme un pacte défensif permanent.
La négociation réussie du traité d'alliance et de ses accords frères est considérée comme le «succès diplomatique le plus important des colons», car elle a aidé à obtenir une aide vitale dans la guerre avec la Grande-Bretagne; les traités ont été immédiatement suivis d'un soutien matériel, militaire et financier substantiel à la cause américaine. Certains historiens considèrent la signature du traité d'alliance comme marquant la reconnaissance de jure de l'Amérique en tant que nation indépendante. Malgré son importance, des complications ultérieures avec le Traité d'alliance ont conduit à son annulation au tournant du XIXe siècle, les États-Unis évitant les alliances militaires formelles jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
L'affaire XYZ fut un épisode politique et diplomatique en 1797 et 1798, au début de la présidence de John Adams, impliquant une confrontation entre les États-Unis et la France républicaine qui conduisit à la quasi-guerre. Le nom dérive de la substitution des lettres X, Y et Z aux noms des diplomates français Jean-Conrad Hottinguer (X), Pierre Bellamy (Y) et Lucien Hauteval (Z) dans des documents publiés par l'administration Adams.
Une commission diplomatique américaine est envoyée en France en juillet 1797 pour négocier une solution aux problèmes qui menacent de dégénérer en guerre. Les diplomates, Charles Cotesworth Pinckney, John Marshall et Elbridge Gerry, ont été approchés par des voies informelles par des agents du ministre français des Affaires étrangères, Talleyrand, qui ont exigé des pots-de-vin et un prêt avant que les négociations formelles ne puissent commencer. Bien qu'il soit largement connu que des diplomates d'autres nations avaient payé des pots-de-vin pour traiter avec Talleyrand à l'époque, les Américains ont été offensés par les demandes et ont finalement quitté la France sans jamais s'engager dans des négociations formelles. Gerry, cherchant à éviter une guerre totale, est resté plusieurs mois après le départ des deux autres commissaires. Ses échanges avec Talleyrand préparent le terrain pour la fin éventuelle des hostilités diplomatiques et militaires.
L'échec de la commission a provoqué une tempête politique aux États-Unis lorsque les dépêches de la commission ont été publiées. Cela a conduit à la quasi-guerre non déclarée (1798–1800). Les fédéralistes, qui contrôlaient les deux chambres du Congrès et occupaient la présidence, ont profité de la colère nationale pour renforcer l'armée nationale. Ils ont également attaqué les républicains démocrates pour leur position pro-française et Gerry (un non partisan à l'époque) pour ce qu'ils considéraient comme son rôle dans l'échec de la commission.