Johann Josef Loschmidt , chimiste et physicien autrichien (né en 1821)
Johann Josef Loschmidt (15 mars 1821 - 8 juillet 1895), qui s'appelait principalement Josef Loschmidt (en omettant son prénom), était un scientifique autrichien notable qui a effectué des travaux révolutionnaires en chimie, physique (thermodynamique, optique, électrodynamique) , et formes cristallines.
Né à Karlsbad, une ville située dans l'Empire autrichien (aujourd'hui Karlovy Vary, République tchèque), Loschmidt est devenu professeur de chimie physique à l'Université de Vienne en 1868.
Il a eu deux premiers mentors. Le premier était un prêtre bohémien, Adalbert Czech, qui persuada les parents de Loschmidt d'envoyer le jeune Josef au lycée du monastère piariste de Schlackenwerth et, en 1837, dans des classes supérieures de lycée à Prague.
Cela a été suivi de deux ans de philosophie et de mathématiques à l'Université Charles de Prague, où Loschmidt a rencontré son deuxième mentor important. C'était le professeur de philosophie Franz Serafin Exner, dont la vue était défaillante, et qui demanda à Loschmidt d'être son lecteur personnel. Exner était connu pour ses réformes scolaires innovantes, qui comprenaient la promotion des mathématiques et des sciences en tant que matières importantes. Il a suggéré à Loschmidt, qui est devenu un ami personnel proche, d'appliquer les mathématiques aux phénomènes psychologiques. Ce faisant, il est devenu un mathématicien très compétent.
L'époque où Loschmidt développa progressivement ses idées sur les structures moléculaires devait être une époque scientifique remarquable. C'était l'époque où la théorie cinétique des gaz était en cours d'élaboration. Son livret de 1861, Chemische Studien ("études chimiques"), proposait des représentations bidimensionnelles pour plus de 300 molécules dans un style remarquablement similaire à celui utilisé par les chimistes modernes. Parmi celles-ci figuraient des molécules aromatiques telles que le benzène (C6H6) et des triazines apparentées. Loschmidt a symbolisé le noyau benzénique par un grand cercle, qui, selon lui, devait indiquer la structure encore indéterminée du composé. Certains ont soutenu, cependant, qu'il entendait cela comme la suggestion d'une structure cyclique, quatre ans avant celle de Kekulé, qui est mieux connu et est généralement crédité de la découverte de la structure cyclique du benzène.
En 1865, Loschmidt est le premier à estimer la taille des molécules qui composent l'air : son résultat n'est que le double de la taille réelle, un exploit remarquable compte tenu des approximations qu'il doit faire. Sa méthode a permis de relier la taille de n'importe quelle molécule de gaz à des phénomènes mesurables, et donc de déterminer combien de molécules sont présentes dans un volume de gaz donné. Cette dernière quantité est maintenant connue sous le nom de constante de Loschmidt en son honneur, et sa valeur moderne est de 2,69 × 1019 molécules par centimètre cube à température et pression standard (STP). Loschmidt et son jeune collègue universitaire Ludwig Boltzmann sont devenus de bons amis. Sa critique de la tentative de Boltzmann de dériver la deuxième loi de la thermodynamique de la théorie cinétique est devenue célèbre sous le nom de « paradoxe de la réversibilité ». Cela a conduit Boltzmann à son concept statistique d'entropie comme un décompte logarithmique du nombre de micro-états correspondant à un état thermodynamique donné.
Loschmidt se retira de l'université en 1891 et mourut en 1895 à Vienne.