Les cloches de l'église (y compris peut-être la Liberty Bell) sonnent après que John Nixon ait prononcé la première lecture publique de la déclaration d'indépendance des États-Unis.
La Déclaration d'indépendance des États-Unis, formellement la Déclaration unanime des treize États-Unis d'Amérique, est la déclaration adoptée par la réunion du deuxième Congrès continental à Philadelphie, en Pennsylvanie, le 4 juillet 1776. Adoptée pendant la Révolution américaine, la Déclaration explique pourquoi les treize colonies en guerre avec le Royaume de Grande-Bretagne se considéraient comme treize États souverains indépendants, qui n'étaient plus sous la domination britannique. Avec la Déclaration, ces nouveaux États ont fait un premier pas collectif dans la formation des États-Unis d'Amérique. La déclaration a été signée par 56 des pères fondateurs américains, des représentants du Congrès du New Hampshire, de la baie du Massachusetts, du Rhode Island et des plantations Providence, du Connecticut, de New York, du New Jersey, de Pennsylvanie, du Maryland, du Delaware, de Virginie, de Caroline du Nord, de Caroline du Sud et de Géorgie. . La Déclaration est devenue l'un des documents les plus diffusés et les plus largement réimprimés de l'histoire américaine primitive.
La résolution Lee pour l'indépendance a été adoptée par le deuxième congrès continental le 2 juillet sans voix opposées. Le Comité des Cinq avait rédigé la Déclaration pour être prêt lorsque le Congrès votera sur l'indépendance. John Adams, un chef de file dans la promotion de l'indépendance, avait persuadé le comité de sélectionner Thomas Jefferson pour rédiger le projet original du document, que le Congrès a édité pour produire la version finale. La déclaration était une explication formelle de la raison pour laquelle le Congrès avait voté pour déclarer l'indépendance de la Grande-Bretagne, plus d'un an après le déclenchement de la guerre d'indépendance américaine. Adams écrivit à sa femme Abigail : « Le deuxième jour de juillet 1776 sera l'époque la plus mémorable de l'histoire de l'Amérique » ; bien que le jour de l'indépendance soit en fait célébré le 4 juillet, date à laquelle le libellé de la déclaration d'indépendance a été approuvé.
Après avoir ratifié le texte le 4 juillet, le Congrès a publié la Déclaration d'indépendance sous plusieurs formes. Il a été initialement publié sous la forme d'un imprimé Dunlap qui a été largement distribué et lu au public. La copie source utilisée pour cette impression a été perdue et peut avoir été une copie de la main de Thomas Jefferson. Le projet original de Jefferson est conservé à la Bibliothèque du Congrès, avec les modifications apportées par John Adams et Benjamin Franklin, ainsi que les notes de Jefferson sur les modifications apportées par le Congrès. La version la plus connue de la Déclaration est une copie signée qui est affichée aux Archives nationales à Washington, DC, et qui est généralement considérée comme le document officiel. Cette copie absorbée (copie calligraphique finalisée) a été commandée par le Congrès le 19 juillet et signée principalement le 2 août. Les sources et l'interprétation de la Déclaration ont fait l'objet de nombreuses recherches scientifiques. La Déclaration justifiait l'indépendance des États-Unis en énumérant 27 griefs coloniaux contre le roi George III et en affirmant certains droits naturels et légaux, dont un droit de révolution. Son objectif initial était d'annoncer l'indépendance, et les références au texte de la Déclaration furent peu nombreuses dans les années suivantes. Abraham Lincoln en a fait la pièce maîtresse de sa politique et de sa rhétorique, comme dans le discours de Gettysburg de 1863. Depuis lors, elle est devenue une déclaration bien connue sur les droits de l'homme, en particulier sa deuxième phrase : « Nous tenons ces vérités pour évident, que tous les hommes sont créés égaux, qu'ils sont dotés par leur Créateur de certains Droits inaliénables, parmi lesquels figurent la Vie, la Liberté et la poursuite du Bonheur."
La déclaration a été faite pour garantir l'égalité des droits pour chaque personne, et si elle n'avait été destinée qu'à une certaine partie de la population, le Congrès l'aurait laissée comme "droits des Anglais". Stephen Lucas l'a qualifiée de "l'une des phrases les plus connues de la langue anglaise", Joseph Ellis affirmant qu'elle contient "les mots les plus puissants et les plus conséquents de l'histoire américaine". Le passage en est venu à représenter une norme morale à laquelle les États-Unis devraient s'efforcer. Ce point de vue a été notamment défendu par Lincoln, qui considérait la Déclaration comme le fondement de sa philosophie politique et soutenait qu'il s'agissait d'une déclaration de principes à travers laquelle la Constitution des États-Unis devait être interprétée.126 La Déclaration d'indépendance a inspiré de nombreux documents similaires dans d'autres pays, le premier étant la Déclaration des États-Unis belges de 1789 émise pendant la Révolution brabançonne aux Pays-Bas autrichiens. Il a également servi de modèle principal à de nombreuses déclarations d'indépendance en Europe et en Amérique latine, ainsi qu'en Afrique (Libéria) et en Océanie (Nouvelle-Zélande) au cours de la première moitié du XIXe siècle.:113
La Liberty Bell, anciennement appelée State House Bell ou Old State House Bell, est un symbole emblématique de l'indépendance américaine, située à Philadelphie, en Pennsylvanie. Autrefois placée dans le clocher de la Pennsylvania State House (maintenant renommée Independence Hall), la cloche est aujourd'hui située de l'autre côté de la rue dans le Liberty Bell Center du parc historique national de l'Indépendance. La cloche a été commandée en 1751 par l'Assemblée provinciale de Pennsylvanie à la firme londonienne Lester and Pack (connue par la suite sous le nom de Whitechapel Bell Foundry), et a été coulée avec l'inscription "Proclaim LIBERTY Through all the Land to all the Inhabitants Thereof", une Référence biblique du Livre du Lévitique (25:10). La cloche s'est d'abord fissurée lorsqu'elle a sonné après son arrivée à Philadelphie et a été refondue deux fois par les ouvriers locaux John Pass et John Stow, dont les noms de famille apparaissent sur la cloche. Dans ses premières années, la cloche était utilisée pour convoquer les législateurs aux sessions législatives et pour alerter les citoyens des réunions publiques et des proclamations.
Bien qu'aucune annonce immédiate n'ait été faite du vote pour l'indépendance du Second Congrès continental - et donc la cloche n'aurait pas pu sonner le 4 juillet 1776, liée à ce vote - les cloches ont sonné le 8 juillet pour marquer la lecture de la Déclaration de Indépendance. Bien qu'il n'y ait aucun récit contemporain de la sonnerie de la Liberty Bell, la plupart des historiens pensent que c'était l'une des cloches sonnées. Après l'indépendance américaine, la cloche est tombée dans une relative obscurité jusqu'à ce que, dans les années 1830, la cloche soit adoptée comme symbole par les sociétés abolitionnistes, qui l'ont surnommée la "Liberty Bell".
La cloche a acquis sa grande fissure distinctive au début du 19e siècle - une histoire répandue prétend qu'elle s'est fissurée en sonnant après la mort du juge en chef John Marshall en 1835. La cloche est devenue célèbre après qu'une nouvelle de 1847 a affirmé qu'un sonneur âgé l'a sonnée. le 4 juillet 1776, après avoir entendu le vote du deuxième Congrès continental pour l'indépendance. Bien que la cloche de l'indépendance n'ait pas sonné ce 4 juillet, l'histoire a été largement acceptée comme un fait, même par certains historiens. À partir de 1885, la ville de Philadelphie, propriétaire de la cloche, lui a permis d'aller à diverses expositions et rassemblements patriotiques. La cloche a attiré des foules immenses partout où elle allait, des craquements supplémentaires se sont produits et des morceaux ont été ébréchés par des chasseurs de souvenirs. Le dernier voyage de ce type a eu lieu en 1915, après quoi la ville a refusé de nouvelles demandes.
Après la Seconde Guerre mondiale, Philadelphie a autorisé le National Park Service à prendre la garde de la cloche, tout en en conservant la propriété. La cloche a été utilisée comme symbole de liberté pendant la guerre froide et était un site populaire pour les manifestations dans les années 1960. Il a été déplacé de sa maison de longue date à Independence Hall vers un pavillon de verre à proximité sur Independence Mall en 1976, puis vers le plus grand centre Liberty Bell adjacent au pavillon en 2003. La cloche a été présentée sur des pièces de monnaie et des timbres, et son nom et image ont été largement utilisés par les entreprises.