Edward Heath , colonel et homme politique anglais, Premier ministre du Royaume-Uni (décédé en 2005)
Sir Edward Richard George Heath (9 juillet 1916 - 17 juillet 2005) était un homme politique britannique qui a été Premier ministre du Royaume-Uni de 1970 à 1974 et chef du parti conservateur de 1965 à 1975. Heath a également servi pendant 51 ans en tant que Membre du Parlement de 1950 à 2001. En dehors de la politique, Heath était un plaisancier, un musicien et un auteur.
Né d'une femme de chambre et d'un charpentier, Heath a fait ses études dans un lycée à Ramsgate, Kent (Chatham House Grammar School pour garçons) et est devenu un leader de la politique étudiante tout en étudiant à l'Université d'Oxford. Il a servi comme officier dans l'Artillerie royale pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a travaillé brièvement dans la fonction publique, mais a démissionné pour se présenter au Parlement et a été élu pour Bexley aux élections de 1950. Il a été promu au poste de whip en chef par Anthony Eden en 1955 et, en 1959, a été nommé au Cabinet par Harold Macmillan en tant que ministre du Travail. Il a ensuite occupé le rôle de Lord Privy Seal et en 1963, a été nommé président de la Chambre de commerce par Alec Douglas-Home. Après la défaite des conservateurs aux élections de 1964, Heath est élu chef du Parti conservateur en 1965, devenant chef de l'opposition. Bien qu'il ait mené les conservateurs à une défaite écrasante aux élections de 1966, il est resté à la direction et, aux élections de 1970, a mené son parti à une victoire inattendue.
Pendant son mandat de Premier ministre, Heath a supervisé la décimalisation de la monnaie britannique en 1971 et, en 1972, il a dirigé la réforme du gouvernement local au Royaume-Uni, réduisant considérablement le nombre d'autorités locales et créant plusieurs nouveaux comtés métropolitains, dont une grande partie reste à ce jour. La réalisation la plus importante de Heath est peut-être survenue en 1973, lorsqu'il a conduit le Royaume-Uni à devenir membre des Communautés européennes, communément appelé l'entrée dans le Marché commun (qui deviendra plus tard l'Union européenne) en tant qu'État membre. Heath a toujours été un fervent partisan de l'adhésion britannique à la CE, et après avoir remporté le vote décisif à la Chambre des communes par 356 voix contre 244 pour adhérer, il a mené les négociations qui ont abouti à l'entrée du Royaume-Uni dans la CE le 1er janvier 1973. Selon le biographe John Campbell, Heath considérait cela comme sa "meilleure heure" personnelle. Le temps de Heath en tant que Premier ministre a également coïncidé avec l'apogée des troubles en Irlande du Nord, avec son approbation de l'internement sans procès et la suspension ultérieure du Parlement de Stormont voyant le imposition de la domination britannique directe. Les pourparlers officieux avec les délégués provisoires de l'armée républicaine irlandaise ont échoué, tout comme l'accord de Sunningdale de 1973, qui a conduit les députés du parti unioniste d'Ulster à se retirer du whip conservateur. Heath a également tenté de réformer le syndicalisme britannique avec la loi sur les relations industrielles et espérait déréglementer l'économie et effectuer un transfert de la fiscalité directe à la fiscalité indirecte. Cependant, une grève des mineurs au début de 1974 a gravement endommagé le gouvernement, provoquant la mise en œuvre de la semaine de trois jours pour économiser l'énergie. Tentant de résoudre la situation, Heath a convoqué des élections pour février 1974, tentant d'obtenir un mandat pour faire face aux revendications salariales des mineurs, mais cela a plutôt abouti à un parlement suspendu, les conservateurs perdant leur majorité. Bien qu'il ait obtenu moins de voix, le Parti travailliste a remporté quatre sièges supplémentaires et Heath a démissionné de son poste de Premier ministre le 4 mars après l'échec des pourparlers avec le Parti libéral pour former un gouvernement de coalition.
Après avoir perdu une deuxième élection successive en octobre 1974, Heath a insisté sur le fait qu'il continuerait en tant que chef, mais en janvier 1975, Margaret Thatcher a annoncé qu'elle défierait Heath pour la direction, et le 4 février, elle l'a devancé de peu au premier tour. Heath a choisi de démissionner de la direction plutôt que de contester le deuxième tour. Heath est retourné à l'arrière-ban, où il restera jusqu'en 2001. En 1975, il a joué un rôle majeur dans le référendum sur l'adhésion britannique à la CE, faisant campagne pour que le "oui" finalement réussi reste dans la Communauté. Il deviendra plus tard un critique amer de Thatcher pendant son mandat de Premier ministre, parlant et écrivant contre les politiques du thatchérisme. Après les élections de 1992, il devient père de la Chambre, jusqu'à sa retraite en 2001. Il décède en 2005, à l'âge de 89 ans. Il est l'un des quatre premiers ministres britanniques à ne jamais s'être marié. Il a été décrit par la BBC comme "le premier méritocrate de la classe ouvrière" à devenir chef conservateur dans "l'histoire moderne du parti" et "un conservateur d'une nation dans la tradition Disraeli qui a rejeté le capitalisme de laissez-faire que Thatcher approuverait avec enthousiasme. "