Jan van Eyck, peintre hollandais
Jan van Eyck ( van EYEK, néerlandais: [ˈjɑn vɑn ˈɛik]; c. avant 1390 - 9 juillet 1441) était un peintre actif à Bruges qui fut l'un des premiers innovateurs de ce qui devint connu sous le nom de peinture néerlandaise précoce, et l'un des les plus importants représentants de l'art de la première Renaissance du Nord. Selon Vasari et d'autres historiens de l'art, dont Ernst Gombrich, il a inventé la peinture à l'huile, bien que la plupart considèrent maintenant cela comme une simplification excessive.
Les archives conservées indiquent qu'il est né vers 1380-1390, très probablement à Maaseik (alors Maaseyck, d'où son nom), dans l'actuelle Belgique. Il prit un emploi à La Haye vers 1422 alors qu'il était déjà un maître peintre avec des assistants d'atelier, et fut employé comme peintre et valet de chambre avec Jean III l'Impitoyable, souverain de Hollande et du Hainaut. Après la mort de Jean en 1425, il fut ensuite nommé peintre de la cour de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, travaillant à Lille jusqu'à ce qu'il s'installe à Bruges en 1429 où il vécut jusqu'à sa mort. Il était très apprécié par Philippe et entreprit un certain nombre de visites diplomatiques à l'étranger, notamment à Lisbonne en 1428 pour explorer la possibilité d'un contrat de mariage entre le duc et Isabelle de Portugal. Environ 20 peintures survivantes lui sont attribuées avec confiance, ainsi que le Retable de Gand et les miniatures enluminées des Heures Turin-Milan, toutes datées entre 1432 et 1439. Dix sont datées et signées avec une variation de sa devise ALS ICH KAN (Comme je (Eyck) peux), un jeu de mots sur son nom, qui il peint généralement en caractères grecs.
Van Eyck a peint à la fois des sujets profanes et religieux, notamment des retables, des personnages religieux à panneau unique et des portraits commandés. Son travail comprend des panneaux simples, des diptyques, des triptyques et des panneaux polyptyques. Il était bien payé par Philip, qui cherchait à ce que le peintre soit en sécurité financièrement et ait la liberté artistique afin qu'il puisse peindre "quand il le voulait". L'œuvre de Van Eyck est issue du style gothique international, mais il l'a rapidement éclipsé, en partie en mettant davantage l'accent sur le naturalisme et le réalisme. Il atteint un nouveau niveau de virtuosité grâce à ses développements dans l'utilisation de la peinture à l'huile. Il était très influent et ses techniques et son style ont été adoptés et raffinés par les premiers peintres néerlandais.