Les premières demandes internationales au titre du Traité de coopération en matière de brevets sont déposées.
Le Traité de coopération en matière de brevets (PCT) est un traité international sur le droit des brevets, conclu en 1970. Il prévoit une procédure unifiée pour le dépôt de demandes de brevet afin de protéger les inventions dans chacun de ses États contractants. Une demande de brevet déposée en vertu du PCT est appelée demande internationale ou demande PCT.
Un dépôt unique d'une demande PCT est effectué auprès d'un office récepteur (RO) dans une langue. Elle aboutit ensuite à une recherche effectuée par une Autorité chargée de la recherche internationale (ISA), accompagnée d'un avis écrit sur la brevetabilité de l'invention, objet de la demande. Il est éventuellement suivi d'un examen préliminaire, effectué par une administration chargée de l'examen préliminaire international (IPEA). Enfin, les autorités nationales ou régionales compétentes administrent les questions liées à l'examen de la demande (si prévu par la législation nationale) et à la délivrance du brevet.
Une demande PCT n'entraîne pas elle-même la délivrance d'un brevet, puisqu'il n'existe pas de "brevet international" et que la délivrance d'un brevet est une prérogative de chaque administration nationale ou régionale. En d'autres termes, une demande PCT, qui fixe une date de dépôt dans tous les États contractants, doit être suivie d'une étape d'entrée dans des phases nationales ou régionales pour procéder à la délivrance d'un ou plusieurs brevets. La procédure PCT conduit essentiellement à une demande de brevet nationale ou régionale standard, qui peut être accordée ou rejetée conformément à la loi applicable, dans chaque juridiction dans laquelle un brevet est souhaité.
Les États contractants, les États parties au PCT, constituent l'Union internationale de coopération en matière de brevets.