Lors de la Convention nationale républicaine américaine à Chicago, les dirigeants du Parti républicain américain se sont réunis dans une salle de l'hôtel Blackstone pour parvenir à un consensus sur leur candidat à l'élection présidentielle américaine, ce qui a conduit l'Associated Press à inventer l'expression politique "salle enfumée". .
L'élection présidentielle américaine de 1920 a été la 34e élection présidentielle quadriennale, tenue le mardi 2 novembre 1920. Lors de la première élection tenue après la fin de la Première Guerre mondiale et la première élection après la ratification du dix-neuvième amendement, le sénateur républicain Warren G Harding de l'Ohio a battu le gouverneur démocrate James M. Cox de l'Ohio.
Le président démocrate sortant Woodrow Wilson espérait en privé un troisième mandat, mais les chefs de parti n'étaient pas disposés à renommer le titulaire malade et impopulaire. L'ancien président Theodore Roosevelt avait été le favori pour l'investiture républicaine, mais il mourut en 1919 sans laisser d'héritier évident à son héritage progressiste. Avec Wilson et Roosevelt hors course, les principaux partis se sont tournés vers des candidats peu connus du cheval noir de l'État de l'Ohio, un État swing avec un grand nombre de votes électoraux. Cox a remporté la Convention nationale démocrate de 1920 au 44e tour de scrutin, battant William Gibbs McAdoo (le gendre de Wilson), A. Mitchell Palmer et plusieurs autres candidats. Harding est apparu comme un candidat de compromis entre les ailes conservatrices et progressistes du parti, et il a décroché sa nomination au dixième tour de scrutin de la Convention nationale républicaine de 1920.
L'élection a été dominée par l'environnement social et politique américain au lendemain de la Première Guerre mondiale, qui a été marqué par une réponse hostile à certains aspects de la politique étrangère de Wilson et une réaction massive contre le zèle réformiste de l'ère progressiste. Le boom économique du temps de guerre s'était effondré et le pays était plongé dans une récession. Le plaidoyer de Wilson pour l'entrée de l'Amérique dans la Société des Nations face à un retour à une opinion non interventionniste a mis à l'épreuve son efficacité en tant que président, et outre-mer, il y a eu des guerres et des révolutions. Au pays, l'année 1919 a été marquée par des grèves majeures dans les industries de la viande et de l'acier et des émeutes raciales à grande échelle à Chicago et dans d'autres villes. Les attentats anarchistes à Wall Street ont suscité la peur des radicaux et des terroristes. Les communautés irlandaise catholique et allemande ont été scandalisées par le favoritisme perçu de Wilson envers leur ennemi traditionnel, la Grande-Bretagne, et sa position politique a été gravement affaiblie après avoir subi un accident vasculaire cérébral en 1919 qui l'a laissé gravement handicapé.
Harding a pratiquement ignoré Cox dans la course et a essentiellement fait campagne contre Wilson en appelant à un "retour à la normale". Harding a remporté une victoire écrasante, balayant tous les États en dehors du Sud et devenant le premier républicain depuis la fin de la reconstruction à remporter un ancien État de la Confédération, le Tennessee. La marge de victoire de Harding de 26,2% au vote populaire reste la plus grande marge en pourcentage du vote populaire aux élections présidentielles depuis la réélection sans opposition de James Monroe en 1820, bien que d'autres candidats aient depuis dépassé sa part du vote populaire. Cox n'a remporté que 34,1% du vote populaire et le socialiste Eugene V. Debs a remporté 3,4%, bien qu'il soit en prison à l'époque. C'était aussi la première élection au cours de laquelle les femmes avaient le droit de voter dans les 48 États, ce qui a entraîné une augmentation spectaculaire du vote populaire total, de 18,5 millions en 1916 à 26,8 millions en 1920. Les deux candidats à la vice-présidence deviendraient éventuellement président dans leur propre droit (ce qui ne s'était jamais produit avant ou depuis): Harding est mort en 1923 et a été remplacé par le vice-président Calvin Coolidge, tandis que le candidat démocrate à la vice-présidence, Franklin D. Roosevelt, finirait par remporter quatre élections présidentielles consécutives sans précédent à partir de 1932, mourant peu de temps après son quatrième mandat. Il s'agit de la seule élection de l'histoire où le candidat perdant à la présidence n'est jamais devenu président, mais le candidat perdant à la vice-présidence l'a fait plus tard.
La Convention nationale républicaine de 1920 a nommé le sénateur de l'Ohio Warren G. Harding à la présidence et le gouverneur du Massachusetts Calvin Coolidge à la vice-présidence. La convention a eu lieu à Chicago, Illinois, au Chicago Coliseum du 8 juin au 12 juin 1920, avec 940 délégués. Selon les règles de la convention, une majorité plus un, ou au moins 471 des 940 délégués, était nécessaire pour une nomination.
De nombreux républicains ont sollicité l'investiture présidentielle, notamment le général Leonard Wood, le gouverneur de l'Illinois Frank Lowden et le sénateur californien Hiram Johnson. Dark Horse Harding, cependant, a été nominé. Beaucoup voulaient nommer le sénateur du Wisconsin Irvine L. Lenroot au poste de vice-président, mais Coolidge a été nommé à la place, car il était connu pour sa réponse à la grève de la police de Boston en 1919.
La convention a également adopté une plate-forme opposée à l'adhésion des États-Unis à la Société des Nations. La planche a été soigneusement rédigée par Henry Cabot Lodge pour apaiser les adversaires de la Ligue tels que Johnson, tout en permettant une éventuelle entrée américaine dans la Ligue.