Grande Purge : L'Union soviétique sous Joseph Staline a exécuté les chefs de la huitième armée.

L'affaire de l'organisation militaire antisoviétique trotskyste, également connue sous le nom d'affaire militaire ou d'affaire Toukhatchevski, était un procès secret de 1937 du haut commandement de l'Armée rouge, une partie de la Grande Purge.

La Grande Purge ou la Grande Terreur (russe : Большой террор), également connue sous le nom d'Année 37 (37-ой год, Tridtsat sedmoi god) et la Yezhovshchina (« période de Yezhov »), était la campagne du secrétaire général soviétique Joseph Staline solidifier son pouvoir sur le parti et l'État ; les purges visaient également à supprimer l'influence restante de Léon Trotsky ainsi que d'autres rivaux politiques de premier plan au sein du parti. Cela s'est produit d'août 1936 à mars 1938. Après la mort de Vladimir Lénine en 1924, un vide de pouvoir s'est ouvert au sein du Parti communiste. Diverses personnalités établies du gouvernement de Lénine ont tenté de lui succéder. Joseph Staline , le secrétaire général du parti, déjouerait les opposants politiques et prendrait finalement le contrôle du Parti communiste en 1928. Au départ, la direction de Staline était largement acceptée et la doctrine du socialisme dans un seul pays devint la politique du parti. Cependant, au début des années 1930, les responsables du parti ont commencé à perdre confiance en son leadership à la suite des désastres de la collectivisation et du succès limité du premier plan quinquennal. Ces échecs politiques ont conduit les rivaux de Staline tels que Léon Trotsky à tenter d'éloigner le parti du commandement de Staline.

Dans cette atmosphère de doute et de suspicion, un haut fonctionnaire populaire, Sergei Kirov, a été assassiné en 1934. Sa mort a été le fer de lance d'une enquête qui a révélé un réseau de membres du parti travaillant contre Staline, dont plusieurs rivaux de Staline. De nombreuses personnes arrêtées lors de l'assassinat de Kirov avaient également avoué avoir l'intention de tuer Staline lui-même, y compris des hauts responsables du parti. Les historiens doutent de la validité de ces affirmations; néanmoins, ils conviennent que la mort de Kirov était le point d'éclair où Staline prendrait des mesures et commencerait les purges. En 1936, la paranoïa de Staline atteignit un crescendo. La peur de perdre sa position, le retour potentiel de Trotsky et la menace croissante du fascisme de l'ouest l'ont poussé à autoriser la Grande Purge. Les purges elles-mêmes étaient en grande partie menées par le NKVD (Commissariat du peuple aux affaires intérieures), la police secrète de l'URSS. Les premières étapes des purges visaient le gouvernement soviétique lui-même. Le NKVD a commencé le retrait de la direction centrale du parti, des vieux bolcheviks, des responsables gouvernementaux et des chefs régionaux du parti. Finalement, les purges ont été étendues à l'Armée rouge et au haut commandement militaire, ce qui aurait un effet désastreux sur l'ensemble de l'armée. Alors que la portée de la purge commençait à s'élargir, la suspicion omniprésente des saboteurs et des contre-révolutionnaires commençait à avoir un impact sur la vie civile. Le NKVD a commencé à cibler certaines minorités ethniques telles que les Allemands de la Volga, qui ont été soumis à une déportation forcée et à une répression extrême. Pendant la purge, le NKVD a largement utilisé l'emprisonnement, la torture, les interrogatoires violents et les exécutions arbitraires pour renforcer le contrôle sur les civils par la peur. En 1938, Staline a inversé sa position sur les purges et a déclaré que les ennemis internes avaient été éliminés. Staline a critiqué le NKVD pour avoir procédé à des exécutions massives et a ensuite exécuté Genrikh Yagoda et Nikolay Yezhov qui dirigeaient le NKVD pendant les années de purge. Bien que la Grande Purge soit terminée, l'atmosphère de méfiance et de surveillance généralisée s'est poursuivie pendant des décennies. Les chercheurs estiment le nombre de morts pour la Grande Purge (1936-1938) à environ 700 000. Le terme de grande purge lui-même a été popularisé par l'historien Robert Conquest dans son livre de 1968 The Great Terror. Le titre de Conquest lui-même était une allusion à la période de la Révolution française connue sous le nom de Règne de la Terreur.