L'explorateur britannique Captain James Cook s'échoue sur la Grande Barrière de Corail.

La Grande Barrière de Corail est le plus grand système de récifs coralliens au monde composé de plus de 2 900 récifs individuels et de 900 îles s'étendant sur plus de 2 300 kilomètres (1 400 milles) sur une superficie d'environ 344 400 kilomètres carrés (133 000 milles carrés). Le récif est situé dans la mer de Corail, au large des côtes du Queensland, en Australie, séparé de la côte par un canal de 100 miles de large par endroits et de plus de 200 pieds de profondeur. La Grande Barrière de Corail peut être vue de l'espace extra-atmosphérique et est la plus grande structure unique au monde faite par des organismes vivants. Cette structure récifale est composée et construite par des milliards de minuscules organismes, connus sous le nom de polypes coralliens. Il abrite une grande diversité de vie et a été sélectionné comme site du patrimoine mondial en 1981. CNN l'a classé parmi les sept merveilles naturelles du monde en 1997. Les sites australiens du patrimoine mondial l'ont inclus dans sa liste en 2007. Le Queensland National Trust a nommé c'est une icône de l'État du Queensland en 2006. Une grande partie du récif est protégée par le parc marin de la Grande Barrière de Corail, ce qui contribue à limiter l'impact de l'utilisation humaine, comme la pêche et le tourisme. D'autres pressions environnementales sur le récif et son écosystème comprennent le ruissellement, le changement climatique accompagné d'un blanchissement massif des coraux, le déversement de boues de dragage et les épidémies cycliques d'étoiles de mer à couronne d'épines. Selon une étude publiée en octobre 2012 par les Actes de l'Académie nationale des sciences, le récif a perdu plus de la moitié de sa couverture corallienne depuis 1985, une conclusion réaffirmée par une étude de 2020 qui a révélé que plus de la moitié de la couverture corallienne du récif avait été perdu entre 1995 et 2017, les effets d'un événement de blanchiment généralisé en 2020 n'étant pas encore quantifiés. et spiritualité. Le récif est une destination très prisée des touristes, notamment dans les régions des îles Whitsunday et de Cairns. Le tourisme est une activité économique importante pour la région, générant plus de 3 milliards de dollars australiens par an. En novembre 2014, Google a lancé Google Underwater Street View en 3D de la Grande Barrière de Corail. Un rapport de mars 2016 indiquait que le blanchissement des coraux était plus répandu qu'on ne le pensait auparavant, affectant gravement les parties nord du récif en raison du réchauffement des températures océaniques. En octobre 2016, Outside a publié une nécrologie pour le récif; l'article a été critiqué pour être prématuré et entraver les efforts visant à renforcer la résilience du récif. En mars 2017, la revue Nature a publié un article montrant que d'énormes sections d'un tronçon de 800 kilomètres (500 mi) dans la partie nord du récif étaient mortes au cours de l'année 2016 en raison des températures élevées de l'eau, un événement que les auteurs ont mis jusqu'aux effets du changement climatique mondial. Le pourcentage de bébés coraux nés sur la Grande Barrière de Corail a chuté de façon drastique en 2018 et les scientifiques le décrivent comme le stade précoce d'un "énorme événement de sélection naturelle qui se déroule". De nombreux adultes reproducteurs matures sont morts lors des épisodes de blanchissement de 201617, entraînant de faibles taux de natalité corallienne. Les types de coraux qui se reproduisaient ont également changé, entraînant une "réorganisation à long terme de l'écosystème récifal si la tendance se poursuit". , pressions et avenir. Le dernier rapport a été publié en 2019. En mars 2022, un autre événement de blanchiment de masse a été confirmé, ce qui a soulevé de nouvelles inquiétudes quant à l'avenir de ce système récifal, en particulier compte tenu des effets possibles du phénomène météorologique El Nio.

James Cook (7 novembre 1728 - 14 février 1779) était un explorateur britannique, navigateur, cartographe et capitaine de la Royal Navy britannique, célèbre pour ses trois voyages entre 1768 et 1779 dans l'océan Pacifique et en Australie en particulier. Il a réalisé des cartes détaillées de Terre-Neuve avant d'effectuer trois voyages dans le Pacifique, au cours desquels il a réalisé le premier contact européen enregistré avec la côte est de l'Australie et les îles hawaïennes, et la première circumnavigation enregistrée de la Nouvelle-Zélande.

Cook a rejoint la marine marchande britannique à l'adolescence et s'est joint à la Royal Navy en 1755. Il a participé à la guerre de Sept Ans et a ensuite arpenté et cartographié une grande partie de l'entrée du fleuve Saint-Laurent pendant le siège de Québec, ce qui l'a amené à l'attention de l'Amirauté et de la Royal Society. Cette reconnaissance est venue à un moment crucial pour la direction de l'exploration britannique outre-mer, et elle a conduit à sa commission en 1766 en tant que commandant du HMS Endeavour pour le premier des trois voyages dans le Pacifique.

Au cours de ces voyages, Cook a parcouru des milliers de kilomètres à travers des régions du monde largement inexplorées. Il a cartographié les terres de la Nouvelle-Zélande à Hawaï dans l'océan Pacifique de manière plus détaillée et à une échelle non cartographiée auparavant par les explorateurs occidentaux. Il a étudié et nommé des caractéristiques, et enregistré des îles et des côtes sur des cartes européennes pour la première fois. Il a fait preuve d'une combinaison de sens marin, de compétences supérieures en arpentage et en cartographie, de courage physique et d'une capacité à diriger des hommes dans des conditions défavorables.

Cook a été attaqué et tué en 1779 lors de son troisième voyage d'exploration dans le Pacifique alors qu'il tentait de kidnapper le chef au pouvoir de l'île d'Hawaï, Kalaniʻōpuʻu, pour récupérer un cutter pris sur l'un de ses navires après que son équipage ait pris du bois dans un cimetière. Il a laissé un héritage de connaissances scientifiques et géographiques qui a influencé ses successeurs jusqu'au XXe siècle, et de nombreux monuments commémoratifs dans le monde lui ont été dédiés.