John F. Kennedy s'adresse aux Américains du bureau ovale en proposant le Civil Rights Act de 1964, qui révolutionnerait la société américaine en garantissant l'égalité d'accès aux installations publiques, en mettant fin à la ségrégation dans l'éducation et en garantissant la protection fédérale du droit de vote.

La loi sur les droits civils de 1964 (Pub.L. 88352, 78 Stat. 241, promulguée le 2 juillet 1964) est une loi historique sur les droits civils et le travail aux États-Unis qui interdit la discrimination fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe et origine nationale. Elle interdit l'application inégale des conditions d'inscription sur les listes électorales, la ségrégation raciale dans les écoles et les lieux publics et la discrimination dans l'emploi. La loi "reste l'une des réalisations législatives les plus importantes de l'histoire américaine". Initialement, les pouvoirs accordés pour faire appliquer la loi étaient faibles, mais ceux-ci ont été complétés au cours des années suivantes. Le Congrès a affirmé son pouvoir de légiférer en vertu de plusieurs parties différentes de la Constitution des États-Unis, principalement son pouvoir de réglementer le commerce interétatique en vertu de l'article premier (section 8), son devoir de garantir à tous les citoyens une protection égale des lois en vertu du quatorzième amendement, et son devoir pour protéger les droits de vote en vertu du quinzième amendement.

La législation a été proposée par le président John F. Kennedy en juin 1963, mais elle s'est heurtée à l'obstruction systématique du Sénat. Après l'assassinat de Kennedy le 22 novembre 1963, le président Lyndon B. Johnson a fait avancer le projet de loi. La Chambre des représentants des États-Unis a adopté le projet de loi le 10 février 1964 et, après une obstruction de 54 jours, il a été adopté par le Sénat des États-Unis le 19 juin 1964. Le vote final a été de 290130 à la Chambre des représentants et de 7327 au Sénat. . Après que la Chambre a accepté un amendement ultérieur du Sénat, la loi sur les droits civils de 1964 a été promulguée par le président Johnson à la Maison Blanche le 2 juillet 1964.

John Fitzgerald Kennedy (29 mai 1917 - 22 novembre 1963), souvent désigné par ses initiales JFK, était un homme politique américain qui a été le 35e président des États-Unis de 1961 jusqu'à son assassinat vers la fin de sa troisième année en Bureau. Kennedy a servi au plus fort de la guerre froide et la majorité de son travail en tant que président concernait les relations avec l'Union soviétique et Cuba. Démocrate, il a représenté le Massachusetts dans les deux chambres du Congrès américain avant sa présidence.

Né dans l'éminente famille Kennedy à Brookline, Massachusetts, Kennedy est diplômé de l'Université de Harvard en 1940 avant de rejoindre la Réserve navale américaine l'année suivante. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a commandé une série de bateaux PT dans le théâtre du Pacifique. La survie de Kennedy au naufrage du PT-109 et au sauvetage de ses camarades marins a fait de lui un héros de guerre pour lequel il a remporté la médaille de la Marine et du Corps des Marines, mais l'a laissé avec de graves blessures. Après un bref passage dans le journalisme, Kennedy a représenté un district ouvrier de Boston à la Chambre des représentants des États-Unis de 1947 à 1953. Il a ensuite été élu au Sénat américain et a été sénateur junior du Massachusetts de 1953 à 1960. Sénat, Kennedy a publié son livre, Profiles in Courage, qui a remporté un prix Pulitzer. Lors de l'élection présidentielle de 1960, il bat de justesse l'opposant républicain Richard Nixon, qui était le vice-président sortant. L'humour, le charme et la jeunesse de Kennedy, en plus de l'argent et des contacts de son père, ont été de grands atouts dans sa campagne. La campagne de Kennedy a pris de l'ampleur après les premiers débats présidentiels télévisés de l'histoire américaine. Il fut le premier président catholique élu.

L'administration Kennedy comprenait de fortes tensions avec les États communistes pendant la guerre froide. En conséquence, il a augmenté le nombre de conseillers militaires américains au Sud-Vietnam. Le programme de hameau stratégique a commencé au Vietnam pendant sa présidence. En avril 1961, il autorisa une tentative de renversement du gouvernement cubain de Fidel Castro lors de l'échec de l'invasion de la Baie des Cochons. Kennedy a autorisé le projet cubain en novembre 1961. Il a rejeté l'opération Northwoods (plans d'attaques sous fausse bannière pour obtenir l'approbation d'une guerre contre Cuba) en mars 1962. Cependant, son administration a continué à planifier une invasion de Cuba à l'été 1962. En octobre suivant, des avions espions américains ont découvert que des bases de missiles soviétiques avaient été déployées à Cuba ; la période de tensions qui en a résulté, appelée crise des missiles de Cuba, a failli entraîner l'éclatement d'un conflit thermonucléaire mondial. Il a également signé le premier traité sur les armes nucléaires en octobre 1963. Kennedy a présidé la création du Corps de la paix, Alliance pour le progrès avec l'Amérique latine, et la poursuite du programme Apollo dans le but d'atterrir un homme sur la Lune avant 1970. Il a également soutenu le mouvement des droits civiques, mais n'a réussi que quelque peu à faire passer ses politiques intérieures de la Nouvelle Frontière.

Le 22 novembre 1963, il est assassiné à Dallas. Le vice-président Lyndon B. Johnson a assumé la présidence à la mort de Kennedy. Le marxiste et ancien marine américain Lee Harvey Oswald a été arrêté pour l'assassinat, mais il a été abattu par Jack Ruby deux jours plus tard. Le FBI et la Commission Warren ont tous deux conclu qu'Oswald avait agi seul. Après la mort de Kennedy, le Congrès a promulgué bon nombre de ses propositions, notamment le Civil Rights Act et le Revenue Act de 1964. Malgré sa présidence tronquée, Kennedy se classe très bien dans les sondages des présidents américains auprès des historiens et du grand public. Sa vie personnelle a également fait l'objet d'un intérêt soutenu considérable à la suite des révélations publiques dans les années 1970 de ses problèmes de santé chroniques et de ses relations extraconjugales. Kennedy est le président américain le plus récent à avoir été assassiné ainsi que le président américain le plus récent à mourir en fonction.