Frédéric III, empereur allemand (né en 1831)
Frederick III ( allemand : Friedrich Wilhelm Nikolaus Karl ; 18 octobre 1831 - 15 juin 1888) ou Friedrich III était empereur allemand et roi de Prusse pendant 99 jours entre mars et juin 1888, pendant l'année des trois empereurs . Connu officieusement sous le nom de "Fritz", il était le fils unique de l'empereur Guillaume Ier et a été élevé dans la tradition familiale du service militaire. Bien que célébré dans sa jeunesse pour son leadership et ses succès lors des guerres du deuxième Schleswig, austro-prussienne et franco-prussienne, il a néanmoins professé une haine de la guerre et a été loué par ses amis et ses ennemis pour sa conduite humaine. Suite à l'unification de l'Allemagne en 1871, son père, alors roi de Prusse, devient empereur d'Allemagne. À la mort de Wilhelm à l'âge de quatre-vingt-dix ans le 9 mars 1888, les trônes passèrent à Frédéric, qui était alors prince héritier allemand pendant dix-sept ans et prince héritier de Prusse pendant vingt-sept ans. Frederick souffrait d'un cancer du larynx lorsqu'il est décédé, à l'âge de cinquante-six ans, à la suite de traitements médicaux infructueux pour son état.
Frederick a épousé Victoria, princesse royale, enfant aîné de la reine Victoria du Royaume-Uni. Le couple était bien assorti; leur idéologie libérale commune les a amenés à rechercher une plus grande représentation des roturiers au sein du gouvernement. Frederick, malgré ses antécédents familiaux militaristes conservateurs, avait développé des tendances libérales en raison de ses liens avec la Grande-Bretagne et de ses études à l'Université de Bonn. En tant que prince héritier, il s'est souvent opposé au chancelier allemand conservateur Otto von Bismarck , en particulier en s'exprimant contre la politique de Bismarck d'unir l'Allemagne par la force et en demandant instamment que le pouvoir de la chancellerie soit limité. Les libéraux en Allemagne et en Grande-Bretagne espéraient qu'en tant qu'empereur, Frédéric agirait pour libéraliser l'Empire allemand.
Frederick et Victoria étaient de grands admirateurs du prince Albert, le mari de la reine Victoria. Ils prévoyaient de régner en tant que co-monarques, comme Albert et la reine Victoria, et de réformer ce qu'ils considéraient comme des défauts dans la branche exécutive que Bismarck s'était créée. Le bureau du chancelier, responsable devant l'empereur, serait remplacé par un cabinet de style britannique, avec des ministres responsables devant le Reichstag. La politique du gouvernement serait basée sur le consensus du cabinet. Frederick "a décrit la Constitution impériale comme un chaos ingénieusement artificiel". Selon Michaël Balfour :
Le prince héritier et la princesse partageaient la vision du Parti progressiste, et Bismarck était hanté par la crainte que si le vieil empereur mourait - et il avait maintenant plus de soixante-dix ans - ils appelleraient l'un des dirigeants progressistes à devenir chancelier. Il a cherché à se prémunir contre un tel tournant en gardant le prince héritier d'une position de toute influence et en utilisant des moyens ignobles ainsi que justes pour le rendre impopulaire.
Cependant, la maladie de Frédéric l'a empêché d'établir efficacement des politiques et des mesures pour y parvenir, et les mesures qu'il a pu prendre ont ensuite été abandonnées par son fils et successeur, Guillaume II. Le moment de la mort de Frédéric et la durée de son règne sont des sujets importants parmi les historiens. Sa disparition prématurée est considérée comme un tournant potentiel dans l'histoire allemande ; et s'il aurait ou non rendu l'Empire plus libéral s'il avait vécu plus longtemps, c'est encore une discussion populaire parmi les historiens.