Le roi Jean d'Angleterre appose son sceau sur la Magna Carta.
Magna Carta Libertatum (latin médiéval pour "Grande Charte des libertés"), communément appelée Magna Carta (également Magna Charta ; "Grande Charte"), est une charte royale des droits acceptée par le roi Jean d'Angleterre à Runnymede, près de Windsor, le 15 juin 1215. Rédigé pour la première fois par l'archevêque de Cantorbéry, le cardinal Stephen Langton, pour faire la paix entre le roi impopulaire et un groupe de barons rebelles, il promettait la protection des droits de l'église, la protection des barons contre l'emprisonnement illégal, l'accès à une justice rapide, et les limitations des paiements féodaux à la Couronne, à mettre en œuvre par un conseil de 25 barons. Aucune des deux parties n'a soutenu ses engagements et la charte a été annulée par le pape Innocent III, ce qui a conduit à la première guerre des barons.
Après la mort de John, le gouvernement de régence de son jeune fils, Henri III, a réédité le document en 1216, dépouillé d'une partie de son contenu le plus radical, dans une tentative infructueuse de renforcer le soutien politique à leur cause. À la fin de la guerre en 1217, il faisait partie du traité de paix conclu à Lambeth, où le document a acquis le nom de "Magna Carta", pour le distinguer de la plus petite Charte de la forêt qui a été publiée en même temps. À court de fonds, Henry a réédité la charte à nouveau en 1225 en échange d'une subvention de nouvelles taxes. Son fils, Edward I , a répété l'exercice en 1297, le confirmant cette fois dans le cadre du droit écrit de l'Angleterre. La charte est devenue une partie de la vie politique anglaise et a généralement été renouvelée par chaque monarque à son tour, bien qu'au fil du temps et que le Parlement naissant d'Angleterre ait adopté de nouvelles lois, elle ait perdu une partie de sa signification pratique.
À la fin du XVIe siècle, il y a eu un regain d'intérêt pour la Magna Carta. Les avocats et les historiens de l'époque pensaient qu'il existait une ancienne constitution anglaise, remontant à l'époque des Anglo-Saxons, qui protégeait les libertés individuelles anglaises. Ils ont fait valoir que l' invasion normande de 1066 avait renversé ces droits et que la Magna Carta avait été une tentative populaire de les restaurer, faisant de la charte un fondement essentiel des pouvoirs contemporains du Parlement et des principes juridiques tels que l' habeas corpus . Bien que ce récit historique ait été gravement défectueux, des juristes tels que Sir Edward Coke ont largement utilisé la Magna Carta au début du XVIIe siècle, plaidant contre le droit divin des rois. James I et son fils Charles I ont tenté de supprimer la discussion sur la Magna Carta. Le mythe politique de la Magna Carta et sa protection des anciennes libertés personnelles ont persisté après la Glorieuse Révolution de 1688 jusqu'au XIXe siècle. Il a influencé les premiers colons américains dans les treize colonies et la formation de la Constitution des États-Unis, qui est devenue la loi suprême du pays dans la nouvelle république des États-Unis. Des recherches menées par des historiens de l'époque victorienne ont montré que la charte originale de 1215 concernait la relation médiévale entre le monarque et les barons, plutôt que les droits des gens ordinaires, mais la charte est restée un document puissant et emblématique, même après que presque tout son contenu ait été abrogé. les recueils de lois aux XIXe et XXe siècles. Trois clauses (1, 9 et 29) restent en vigueur en Angleterre et au Pays de Galles.
La Magna Carta forme encore aujourd'hui un symbole important de la liberté, souvent citée par les politiciens et les militants, et est tenue en grand respect par les communautés juridiques britanniques et américaines, Lord Denning la décrivant comme "le plus grand document constitutionnel de tous les temps, le fondement de la liberté de l'individu contre l'autorité arbitraire du despote ». Au 21e siècle, quatre exemplifications de la charte originale de 1215 existent encore, deux à la British Library, une au château de Lincoln et une à la cathédrale de Salisbury. Il existe également une poignée de chartes ultérieures en propriété publique et privée, y compris des copies de la charte de 1297 aux États-Unis et en Australie. Bien que les érudits se réfèrent aux 63 "clauses" numérotées de la Magna Carta, il s'agit d'un système de numérotation moderne, introduit par Sir William Blackstone en 1759 ; la charte originale formait un seul texte long et ininterrompu. Les quatre chartes originales de 1215 ont été exposées ensemble à la British Library pendant une journée, le 3 février 2015, pour marquer le 800e anniversaire de la Magna Carta.
John (24 décembre 1166 - 19 octobre 1216) fut roi d'Angleterre de 1199 jusqu'à sa mort en 1216. Il perdit le duché de Normandie et la plupart de ses autres terres françaises au profit du roi Philippe II de France, entraînant l'effondrement de l'Empire angevin et contribuant à la croissance ultérieure du pouvoir de la dynastie capétienne française au XIIIe siècle. La révolte baronniale à la fin du règne de John a conduit au scellement de la Magna Carta , un document considéré comme une première étape dans l'évolution de la constitution du Royaume-Uni.
John était le plus jeune des quatre fils survivants du roi Henri II d'Angleterre et de la duchesse Aliénor d'Aquitaine. Il a été surnommé John Lackland parce qu'on ne s'attendait pas à ce qu'il hérite de terres importantes. Il devint l'enfant préféré d'Henri à la suite de la révolte ratée de 1173-1174 par ses frères Henri le Jeune Roi, Richard et Geoffrey contre le roi. John a été nommé seigneur d'Irlande en 1177 et a reçu des terres en Angleterre et sur le continent. John a tenté en vain une rébellion contre les administrateurs royaux de son frère, le roi Richard, alors que Richard participait à la troisième croisade, mais il a été proclamé roi après la mort de Richard en 1199. Il est parvenu à un accord avec Philippe II de France pour reconnaître la possession de John. des terres continentales angevines lors du traité de paix du Goulet en 1200.
Lorsque la guerre avec la France éclata à nouveau en 1202, Jean remporta des victoires précoces, mais le manque de ressources militaires et son traitement des nobles normands, bretons et angevins provoquèrent l'effondrement de son empire dans le nord de la France en 1204. Il passa une grande partie du temps suivant. décennie tentant de regagner ces terres, amassant d'énormes revenus, réformant ses forces armées et reconstruisant des alliances continentales. Ses réformes judiciaires ont eu un effet durable sur le système de common law anglais, tout en fournissant une source supplémentaire de revenus. Une dispute avec le pape Innocent III a conduit à l'excommunication de Jean en 1209, un différend qu'il a finalement réglé en 1213. La tentative de Jean de vaincre Philippe en 1214 a échoué en raison de la victoire française sur les alliés de Jean à la bataille de Bouvines. À son retour en Angleterre, John a fait face à une rébellion de la part de plusieurs de ses barons, mécontents de sa politique fiscale et du traitement qu'il a réservé à bon nombre des nobles les plus puissants d'Angleterre. Bien que John et les barons aient tous deux accepté le traité de paix de la Magna Carta en 1215, aucune des parties n'a respecté ses conditions. La guerre civile a éclaté peu de temps après, avec les barons aidés par Louis VIII de France. Il est rapidement tombé dans une impasse. John mourut d'une dysenterie contractée lors d'une campagne dans l'est de l'Angleterre à la fin de 1216; les partisans de son fils Henri III remportèrent la victoire sur Louis et les barons rebelles l'année suivante.
Les chroniqueurs contemporains critiquaient pour la plupart la performance de Jean en tant que roi, et son règne a depuis fait l'objet d'importants débats et de révisions périodiques par les historiens à partir du XVIe siècle. L'historien Jim Bradbury a résumé l'opinion historique actuelle sur les qualités positives de John, observant que John est aujourd'hui généralement considéré comme un "administrateur travailleur, un homme capable, un général capable". Néanmoins, les historiens modernes s'accordent à dire qu'il avait également de nombreux défauts en tant que roi, y compris ce que l'historien Ralph Turner décrit comme des "traits de personnalité désagréables, voire dangereux", tels que la mesquinerie, la méchanceté et la cruauté. Ces qualités négatives ont fourni un matériel considérable aux auteurs de fiction de l'ère victorienne, et John reste un personnage récurrent dans la culture populaire occidentale, principalement en tant que méchant dans des films et des histoires illustrant les légendes de Robin Hood.