Adam Smith , philosophe et économiste écossais (décédé en 1790)
Adam Smith (baptisé le 16 juin [ OS 5 juin] 1723 - 17 juillet 1790) était un économiste et philosophe écossais qui fut un pionnier de l'économie politique et une figure clé des Lumières écossaises. Également connu sous le nom de "Le père de l'économie" ou "Le père du capitalisme", il a écrit deux ouvrages classiques, La théorie des sentiments moraux (1759) et Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776). Ce dernier, souvent abrégé en La richesse des nations, est considéré comme son opus magnum et le premier ouvrage moderne d'économie. Dans son travail, Smith a introduit sa théorie de l'avantage absolu. Smith a étudié la philosophie sociale à l'Université de Glasgow et au Balliol College d'Oxford, où il a été l'un des premiers étudiants à bénéficier des bourses mises en place par son compatriote écossais John Snell. Après avoir obtenu son diplôme, il a donné une série de conférences publiques à l'Université d'Édimbourg, ce qui l'a amené à collaborer avec David Hume pendant les Lumières écossaises. Smith a obtenu une chaire à Glasgow, enseignant la philosophie morale et pendant ce temps, a écrit et publié The Theory of Moral Sentiments. Plus tard dans sa vie, il a pris un poste de tutorat qui lui a permis de voyager à travers l'Europe, où il a rencontré d'autres leaders intellectuels de son époque.
Smith a jeté les bases de la théorie économique classique du marché libre. La richesse des nations était un précurseur de la discipline universitaire moderne de l'économie. Dans cet ouvrage et dans d'autres, il a développé le concept de division du travail et expliqué comment l'intérêt personnel rationnel et la concurrence peuvent conduire à la prospérité économique. Smith était controversé à son époque et son approche générale et son style d'écriture étaient souvent satirisés par des écrivains tels que Horace Walpole.