Barbara McClintock , généticienne et universitaire américaine, lauréate du prix Nobel (décédée en 1992)
Barbara McClintock (16 juin 1902 - 2 septembre 1992) était une scientifique et cytogénéticienne américaine qui a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1983. McClintock a obtenu son doctorat en botanique de l'Université Cornell en 1927. Là, elle a commencé sa carrière en tant que chef de file dans le développement de la cytogénétique du maïs, au centre de ses recherches pour le reste de sa vie. Dès la fin des années 1920, McClintock a étudié les chromosomes et leur évolution au cours de la reproduction chez le maïs. Elle a développé la technique de visualisation des chromosomes du maïs et a utilisé l'analyse microscopique pour démontrer de nombreuses idées génétiques fondamentales. L'une de ces idées était la notion de recombinaison génétique par croisement pendant la méiose, un mécanisme par lequel les chromosomes échangent des informations. Elle a produit la première carte génétique du maïs, reliant les régions du chromosome aux traits physiques. Elle a démontré le rôle du télomère et du centromère, régions du chromosome importantes dans la conservation de l'information génétique. Elle a été reconnue comme l'une des meilleures dans le domaine, a reçu des bourses prestigieuses et a été élue membre de l'Académie nationale des sciences en 1944.
Au cours des années 1940 et 1950, McClintock a découvert la transposition et l'a utilisée pour démontrer que les gènes sont responsables de l'activation et de la désactivation des caractéristiques physiques. Elle a développé des théories pour expliquer la suppression et l'expression de l'information génétique d'une génération de plants de maïs à la suivante. En raison du scepticisme de sa recherche et de ses implications, elle a cessé de publier ses données en 1953.
Plus tard, elle a fait une étude approfondie de la cytogénétique et de l'ethnobotanique des races de maïs d'Amérique du Sud. Les recherches de McClintock ont été bien comprises dans les années 1960 et 1970, alors que d'autres scientifiques ont confirmé les mécanismes de changement génétique et d'expression des protéines qu'elle avait démontrés dans ses recherches sur le maïs dans les années 1940 et 1950. Des prix et des reconnaissances pour ses contributions dans le domaine ont suivi, notamment le prix Nobel de physiologie ou médecine, qui lui a été décerné en 1983 pour la découverte de la transposition génétique ; à partir de 2022, elle reste la seule femme à avoir reçu un prix Nobel non partagé dans cette catégorie.