Júlio César de Mello e Souza, mathématicien et universitaire brésilien (né en 1896)

Júlio César de Mello e Souza (Rio de Janeiro, 6 mai 1895 - Recife, 18 juin 1974), était un écrivain et professeur de mathématiques brésilien. Il est bien connu au Brésil et à l'étranger pour ses livres sur les mathématiques récréatives, la plupart d'entre eux publiés sous les pseudonymes de Malba Tahan et Breno de Alencar Bianco.

Il a écrit 69 livres de contes et 51 de mathématiques et d'autres matières, qui en 1995 s'étaient vendus à plus de deux millions de livres. Son œuvre la plus célèbre, L'Homme qui comptait, a vu sa 54e impression en 2001.

Les livres les plus populaires de Júlio César, dont L'Homme qui comptait, sont des recueils de problèmes mathématiques, d'énigmes et de curiosités, intégrés dans des contes inspirés des mille et une nuits. Il a fait des recherches approfondies sur ses sujets - non seulement les mathématiques, mais aussi l'histoire, la géographie et la culture de l'Empire islamique qui étaient la toile de fond et le fil conducteur de ses livres. Pourtant, les voyages de Júlio César hors du Brésil se sont limités à de courtes visites à Buenos Aires, Montevideo et Lisbonne : il n'a jamais mis les pieds dans les déserts et les villes qu'il a si bien décrits dans son livre.

Júlio César était très critique des méthodes pédagogiques utilisées dans les salles de classe brésiliennes, en particulier pour les mathématiques. "Le professeur de mathématiques est un sadique", a-t-il affirmé, "qui aime tout rendre aussi compliqué que possible". En éducation, il avait des décennies d'avance sur son temps, et aujourd'hui ses propositions sont encore plus louées qu'appliquées.

Pour ses livres, Júlio César a reçu un prix de la prestigieuse Académie littéraire brésilienne et a été nommé membre de l'Académie littéraire de Pernambuco. L'Institut Malba Tahan a été fondé en 2004 à Queluz pour préserver son héritage. La législature de l'État de Rio de Janeiro a décidé que son anniversaire, le 6 mai, serait commémoré comme la journée du mathématicien.