Lancement du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), un vaisseau spatial robotique de la NASA.
Le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) est un vaisseau spatial robotique de la NASA en orbite autour de la Lune sur une orbite de cartographie polaire excentrique. Les données recueillies par LRO ont été décrites comme essentielles pour planifier les futures missions humaines et robotiques de la NASA sur la Lune. Son programme de cartographie détaillée identifie des sites d'atterrissage sûrs, localise des ressources potentielles sur la Lune, caractérise l'environnement radiatif et démontre de nouvelles technologies. avant-garde du Lunar Precursor Robotic Program de la NASA, LRO a été la première mission américaine sur la Lune depuis plus de dix ans.
LRO et LCROSS ont été lancés dans le cadre du programme américain Vision for Space Exploration.
La sonde a réalisé une carte 3D de la surface de la Lune à une résolution de 100 mètres et une couverture de 98,2 % (à l'exclusion des zones polaires dans l'ombre profonde), y compris des images à une résolution de 0,5 mètre des sites d'atterrissage d'Apollo. Les premières images de LRO ont été publiées le 2 juillet 2009, montrant une région des hautes terres lunaires au sud de Mare Nubium (mer de nuages). Le coût total de la mission est de 583 millions de dollars, dont 504 millions de dollars concernent le sonde principale LRO et 79 millions de dollars au satellite LCROSS. À partir de 2019, LRO dispose de suffisamment de carburant pour poursuivre ses opérations pendant au moins sept ans de plus, et la NASA prévoit de continuer à utiliser les capacités de reconnaissance de LRO pour identifier les sites d'atterrisseurs lunaires jusque dans les années 2020.