Jacques Offenbach , violoncelliste et compositeur franco-allemand (décédé en 1880)
Jacques Offenbach (, également américain : , français : [ʒak ɔfɛnbak], allemand : [ˈʔɔfn̩bax] (écouter) ; 20 juin 1819 - 5 octobre 1880) était un compositeur, violoncelliste et impresario français d'origine allemande de la période romantique. On se souvient de lui pour ses près de 100 opérettes des années 1850 aux années 1870 et son opéra inachevé Les Contes d'Hoffmann. Il a exercé une puissante influence sur les compositeurs ultérieurs du genre de l'opérette, en particulier Johann Strauss Jr. et Arthur Sullivan. Ses œuvres les plus connues ont été continuellement relancées au cours du 20e siècle, et nombre de ses opérettes continuent d'être mises en scène au 21e. Les Contes d'Hoffmann font toujours partie du répertoire standard de l'opéra.
Né à Cologne, fils d'un chantre de synagogue, Offenbach a montré un talent musical précoce. À l'âge de 14 ans, il est accepté comme élève au Conservatoire de Paris mais trouve les études académiques insatisfaisantes et quitte au bout d'un an. De 1835 à 1855, il gagna sa vie comme violoncelliste, acquérant une renommée internationale, et comme chef d'orchestre. Son ambition était cependant de composer des pièces comiques pour le théâtre musical. Trouvant la direction de la compagnie de l'Opéra-Comique de Paris indifférente à la mise en scène de ses œuvres, il loue en 1855 un petit théâtre sur les Champs-Élysées. Là, il a présenté une série de ses propres pièces à petite échelle, dont beaucoup sont devenues populaires.
En 1858, Offenbach produit sa première opérette intégrale, Orphée aux enfers ("Orphée aux enfers"), qui est exceptionnellement bien accueillie et reste l'une de ses œuvres les plus jouées. Au cours des années 1860, il produit au moins 18 opérettes intégrales, ainsi que plusieurs pièces en un acte. Ses œuvres de cette période incluent La belle Hélène (1864), La Vie parisienne (1866), La Grande-Duchesse de Gérolstein (1867) et La Périchole (1868). L'humour risqué (souvent à propos d'intrigues sexuelles) et la plupart du temps des barbes satiriques douces dans ces pièces, ainsi que la facilité d'Offenbach pour la mélodie, les ont fait connaître internationalement, et les versions traduites ont eu du succès à Vienne, à Londres et ailleurs en Europe.
Offenbach est devenu associé au Second Empire français de Napoléon III ; l'empereur et sa cour ont été aimablement satirisés dans de nombreuses opérettes d'Offenbach. Napoléon III lui accorde personnellement la nationalité française et la Légion d'Honneur. Avec le déclenchement de la guerre franco-prussienne en 1870, Offenbach se trouva en disgrâce à Paris en raison de ses relations impériales et de sa naissance allemande. Il est resté couronné de succès à Vienne et à Londres, cependant. Il se rétablit à Paris dans les années 1870, avec des reprises de certains de ses premiers favoris et une série de nouvelles œuvres, et entreprit une tournée américaine populaire. Au cours de ses dernières années, il s'efforça de terminer Les Contes d'Hoffmann, mais mourut avant la première de l'opéra, qui est entré dans le répertoire standard dans des versions complétées ou éditées par d'autres musiciens.