Rébellion des boxeurs. La Chine déclare officiellement la guerre aux États-Unis, à la Grande-Bretagne, à l'Allemagne, à la France et au Japon, en vertu d'un édit émis par l'impératrice douairière Cixi.
L'impératrice douairière Cixi (chinois : ; pinyin : Cx Tihu [ts. t.x] ; mandchou : Tsysi taiheo ; anciennement romanisé sous le nom d'impératrice douairière T'zu-hsi ; 29 novembre 1835 15 novembre 1908), du clan mandchou Yehe Nara, était un Noble chinoise, concubine et plus tard régente qui a effectivement contrôlé le gouvernement chinois à la fin de la dynastie Qing pendant 47 ans, de 1861 jusqu'à sa mort en 1908. Sélectionnée comme concubine de l'empereur Xianfeng à l'adolescence, elle a donné naissance à un fils, Zaichun , en 1856. Après la mort de l'empereur Xianfeng en 1861, le jeune garçon devint l'empereur Tongzhi, et elle assuma le rôle de co-impératrice douairière, aux côtés de la veuve de l'empereur, l'impératrice douairière Ci'an. Cixi a évincé un groupe de régents nommés par le défunt empereur et a assumé la régence avec Ci'an, qui est décédé plus tard dans des circonstances mystérieuses. Cixi a ensuite consolidé le contrôle sur la dynastie lorsqu'elle a installé son neveu comme empereur Guangxu à la mort de son fils, l'empereur Tongzhi, en 1875. Cela était contraire aux règles traditionnelles de succession de la dynastie Qing qui régnait sur la Chine depuis 1644.
Cixi a supervisé la restauration de Tongzhi, une série de réformes modérées qui ont aidé le régime à survivre jusqu'en 1911. Bien que Cixi ait refusé d'adopter les modèles de gouvernement occidentaux, elle a soutenu les réformes technologiques et militaires et le mouvement d'auto-renforcement. Elle soutenait les principes des réformes des cent jours de 1898, mais craignait qu'une mise en œuvre soudaine, sans soutien bureaucratique, ne soit perturbatrice et que les puissances japonaises et étrangères ne profitent de toute faiblesse. Elle a placé l'empereur Guangxu, qui, pensait-elle, avait tenté de l'assassiner, en résidence surveillée virtuelle pour avoir soutenu des réformateurs radicaux, exécutant publiquement les principaux réformateurs. Après que la rébellion des Boxers ait conduit à l'invasion des armées alliées, Cixi a d'abord soutenu les groupes de Boxers et a déclaré la guerre aux envahisseurs. La défaite qui s'ensuivit fut une humiliation stupéfiante. Lorsque Cixi est revenue à Pékin de Xi'an, où elle avait emmené l'empereur, elle s'est liée d'amitié avec les étrangers dans la capitale et a commencé à mettre en œuvre des réformes fiscales et institutionnelles visant à transformer la Chine en une monarchie constitutionnelle. La mort de Cixi et de l'empereur Guangxu en novembre 1908 laissa la cour entre les mains des conservateurs mandchous, un enfant, Puyi, sur le trône, et une société agitée et profondément divisée.
Les historiens en Chine et à l'étranger ont débattu de son héritage. Conventionnellement dénoncé comme un despote impitoyable dont les politiques réactionnaires, bien qu'égoïstes avec succès dans la prolongation de la dynastie Qing malade, ont conduit à son humiliation et à sa chute totale lors du soulèvement de Wuchang. Les révisionnistes ont suggéré que les révolutionnaires nationalistes et communistes l'ont prise comme bouc émissaire pour des problèmes profondément enracinés au-delà du sauvetage, et ont loué son maintien de l'ordre politique. Elle était responsable de nombreuses réformes efficaces, bien que tardives, y compris l'abolition de l'esclavage, les anciennes peines de torture et l'ancien système d'examen dans ses années malades. Cette dernière a été supplantée par des institutions dont la nouvelle Université de Pékin.
La rébellion des boxeurs, le soulèvement des boxeurs, l'insurrection des boxeurs ou le mouvement Yihetuan était un soulèvement anti-étranger, anticolonial et antichrétien en Chine entre 1899 et 1901, vers la fin de la dynastie Qing, par la milice unie in Righteousness (Yìhéquán), connu sous le nom de Boxers en anglais parce que nombre de ses membres avaient pratiqué les arts martiaux chinois, appelés à l'époque boxe chinoise.
Après la guerre sino-japonaise de 1895, les villageois du nord de la Chine craignaient l'expansion des sphères d'influence étrangères et étaient mécontents de l'extension des privilèges aux missionnaires chrétiens, qui les utilisaient pour protéger leurs partisans. En 1898, le nord de la Chine a connu plusieurs catastrophes naturelles, notamment les inondations et les sécheresses du fleuve Jaune, que les boxeurs ont imputées à l'influence étrangère et chrétienne. À partir de 1899, les Boxers ont répandu la violence dans le Shandong et la plaine de Chine du Nord, détruisant des biens étrangers tels que des chemins de fer et attaquant ou assassinant des missionnaires chrétiens et des chrétiens chinois. Les événements atteignirent leur paroxysme en juin 1900 lorsque les combattants Boxers, convaincus qu'ils étaient invulnérables aux armes étrangères, convergeaient vers Pékin avec le slogan "Soutenez le gouvernement Qing et exterminez les étrangers". Des diplomates, des missionnaires, des soldats et quelques chrétiens chinois se sont réfugiés dans le quartier de la légation diplomatique. Une alliance des huit nations composée de troupes américaines, austro-hongroises, britanniques, françaises, allemandes, italiennes, japonaises et russes est entrée en Chine pour lever le siège et, le 17 juin, a pris d'assaut le fort de Dagu, à Tianjin. L'impératrice douairière Cixi, qui avait d'abord hésité, a maintenant soutenu les Boxers et le 21 juin, a publié un décret impérial déclarant la guerre aux puissances envahissantes. L'administration chinoise était divisée entre ceux qui soutenaient les Boxers et ceux qui favorisaient la conciliation, dirigés par le prince Qing. Le commandant suprême des forces chinoises, le général mandchou Ronglu (Junglu), a affirmé plus tard qu'il avait agi pour protéger les étrangers. Les fonctionnaires des provinces du sud ont ignoré l'ordre impérial de lutter contre les étrangers.
L'Alliance des huit nations, après avoir été initialement refoulée par l'armée impériale chinoise et la milice boxeuse, a amené 20 000 soldats armés en Chine. Ils ont vaincu l'armée impériale à Tianjin et sont arrivés à Pékin le 14 août, soulageant le siège de cinquante-cinq jours des légations. Le pillage de la capitale et de la campagne environnante s'ensuivit, ainsi que l'exécution sommaire de ceux soupçonnés d'être des boxeurs en représailles. Le protocole des boxeurs du 7 septembre 1901 prévoyait l'exécution des responsables gouvernementaux qui avaient soutenu les boxeurs, des dispositions pour que des troupes étrangères soient stationnées à Pékin et 450 millions de taels d'argent - plus que les recettes fiscales annuelles du gouvernement - à payer. comme indemnité au cours des 39 prochaines années aux huit nations impliquées. La gestion par la dynastie Qing de la rébellion des boxeurs a encore affaibli leur contrôle sur la Chine et a conduit la dynastie à tenter des réformes gouvernementales majeures dans la foulée.