La première navigation réussie d'ouest en est du passage du Nord-Ouest commence à Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada.
Le passage du Nord-Ouest (NWP) est la route maritime entre les océans Atlantique et Pacifique à travers l'océan Arctique, le long de la côte nord de l'Amérique du Nord via des voies navigables à travers l'archipel arctique canadien. La route orientale le long des côtes arctiques de la Norvège et de la Sibérie est donc appelée le Passage du Nord-Est (NEP).
Les différentes îles de l'archipel sont séparées les unes des autres et du Canada continental par une série de voies navigables arctiques connues collectivement sous le nom de passages du Nord-Ouest ou passages du Nord-Ouest. Pendant des siècles, les explorateurs européens, à commencer par Christophe Colomb en 1492, ont cherché un passage navigable comme route commerciale possible vers l'Asie, mais ont été bloqués par l'Amérique du Nord, centrale et du Sud, par la glace ou par des eaux agitées (par exemple Tierra del Fuego). Une route nord glaciaire a été découverte en 1850 par l'explorateur irlandais Robert McClure. L'écossais John Rae a exploré une zone plus au sud en 1854 à travers laquelle le Norvégien Roald Amundsen a trouvé une route, effectuant le premier passage complet en 1903-1906. Jusqu'en 2009, la banquise arctique empêchait la navigation maritime régulière pendant la majeure partie de l'année. Le déclin de la banquise arctique, lié principalement au changement climatique, a rendu les voies navigables plus navigables pour la navigation dans les glaces. , mais les États-Unis et divers pays européens prétendent qu'ils sont un détroit international et un passage de transit, permettant un passage libre et sans encombre. Si, comme cela a été affirmé, certaines parties de l'extrémité orientale du passage mesurent à peine 15 mètres (49 pieds) de profondeur, la viabilité de la route en tant que route maritime eurasiatique est réduite. En 2016, une compagnie maritime chinoise a exprimé le souhait d'effectuer des voyages réguliers de cargos en utilisant le passage vers l'est des États-Unis et l'Europe, après un passage réussi par Nordic Orion de 73 500 tonnes de port en lourd en septembre 2013. Entièrement chargé, Nordic Orion était assis trop profondément dans l'eau pour traverser le canal de Panama.