Un tremblement de terre de 6,5 Mw frappe une région du nord-ouest de l'Iran tuant au moins 261 personnes et en blessant 1 300 autres et provoquant finalement une colère publique généralisée en raison de la lenteur de la réponse officielle.
Le tremblement de terre de Bou'in-Zahra de 2002 (également connu sous le nom de tremblement de terre d'Avaj de 2002 ou de tremblement de terre de Changureh de 2002[a]) s'est produit le 22 juin 2002. L'épicentre était près de la ville[b] de Bou'in-Zahra[c] dans Province de Qazvin, une région du nord-ouest de l'Iran qui est traversée par plusieurs failles majeures et connue pour ses tremblements de terre destructeurs. Le choc mesurait 6,5 sur l'échelle Mwc, avait une intensité Mercalli maximale de VIII (sévère) et était suivi de plus de 20 répliques. Au moins 230 personnes ont été tuées et 1 500 autres ont été blessées.
Selon l'Institut international d'ingénierie parasismique et de sismologie (IIEES), le tremblement de terre a été ressenti jusqu'à la capitale Téhéran, à environ 290 kilomètres (180 mi) à l'est de l'épicentre, bien qu'aucun dommage n'y ait été signalé. La plupart des maisons de la région étaient des bâtiments en maçonnerie à un étage, et pratiquement tous se sont effondrés. Le public s'est mis en colère en raison de la lenteur de la réponse officielle aux victimes qui avaient besoin de fournitures. Les habitants de la ville d'Avaj ont eu recours à des jets de pierres sur la voiture d'un ministre du gouvernement.
L' échelle de magnitude du moment (MMS; désignée explicitement par Mw ou Mw , et généralement implicite avec l'utilisation d'un seul M pour la magnitude) est une mesure de la magnitude d'un tremblement de terre ("taille" ou force) basée sur son moment sismique. Il a été défini dans un article de 1979 par Thomas C. Hanks et Hiroo Kanamori. Similaire à l'échelle de magnitude locale (ML) définie par Charles Francis Richter en 1935, elle utilise une échelle logarithmique ; les petits tremblements de terre ont approximativement les mêmes magnitudes sur les deux échelles.
La magnitude du moment (Mw) est considérée comme l'échelle de magnitude faisant autorité pour classer les tremblements de terre par taille. Elle est plus directement liée à l'énergie d'un tremblement de terre que les autres échelles et ne sature pas, c'est-à-dire qu'elle ne sous-estime pas les magnitudes comme le font d'autres échelles dans certaines conditions. Elle est devenue l'échelle standard utilisée par les autorités sismologiques telles que l'US Geological Survey pour signaler les grands tremblements de terre (généralement M > 4), remplaçant les échelles de magnitude locale (ML) et de magnitude des ondes de surface (Ms). Les sous-types de l'échelle de magnitude du moment (Mww, etc.) reflètent différentes manières d'estimer le moment sismique.