Seconde Guerre mondiale : le dernier avion de chasse allemand, un Focke-Wulf Fw 190, est capturé intact lorsqu'il atterrit par erreur à RAF Pembrey au Pays de Galles.
Le Focke-Wulf Fw 190 (surnommé Wrger ; anglais : Shrike) est un avion de chasse monoplace et monomoteur allemand conçu par Kurt Tank à Focke-Wulf à la fin des années 1930 et largement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. Avec son homologue bien connu, le Messerschmitt Bf 109, le Fw 190 est devenu l'épine dorsale de la Jagdwaffe (Fighter Force) de la Luftwaffe. Le moteur radial BMW 801 à deux rangées qui alimentait la plupart des versions opérationnelles permettait au Fw 190 de soulever des charges plus importantes que le Bf 109, permettant son utilisation comme chasseur de jour, chasseur-bombardier, avion d'attaque au sol et, dans une moindre mesure, chasseur de nuit. .
Le Fw 190A a commencé à voler au-dessus de la France en août 1941 et s'est rapidement avéré supérieur dans tous les rayons sauf le Spitfire Mk. V, le principal chasseur de première ligne de la Royal Air Force (RAF), notamment à basse et moyenne altitude. Le 190 a maintenu sa supériorité sur les chasseurs alliés jusqu'à l'introduction du Spitfire Mk. IX. En novembre/décembre 1942, le Fw 190 fait ses débuts en combat aérien sur le front de l'Est, rencontrant beaucoup de succès dans les ailes de chasse et les unités d'attaque au sol spécialisées (Schlachtgeschwader Battle Wings ou Strike Wings) à partir d'octobre 1943.
Les performances de la série Fw 190A ont diminué à haute altitude (généralement 6 000 m (20 000 pieds) et plus), ce qui a réduit son efficacité en tant qu'intercepteur à haute altitude. Depuis la création du Fw 190, des efforts continus ont été déployés pour résoudre ce problème avec une BMW 801 turbocompressée dans le modèle B, le modèle C à nez beaucoup plus long avec des efforts pour turbocompresser également son moteur V12 inversé Daimler-Benz DB 603 choisi, et le même modèle D à long nez avec le Junkers Jumo 213. Des problèmes avec les installations de turbocompresseur sur les sous-types -B et -C signifient que seul le modèle D est entré en service en septembre 1944. Ces développements à haute altitude ont finalement conduit au Focke-Wulf Ta 152, qui était capable de vitesses extrêmes à des altitudes moyennes à élevées (755 km / h (408 nœuds; 469 mph) à 13 500 m (44 300 pieds)). Alors que ces variantes "long nez" 190 et le dérivé Ta 152 donnaient surtout aux Allemands la parité avec les adversaires alliés, ils arrivèrent trop tard pour influer sur l'issue de la guerre.
Le Fw 190 était très apprécié de ses pilotes. Certains des as de chasse les plus titrés de la Luftwaffe ont remporté bon nombre de leurs victoires en la pilotant, notamment Otto Kittel, Walter Nowotny et Erich Rudorffer. Le Fw 190 avait une puissance de feu supérieure à celle du Bf 109 et, à basse et moyenne altitude, une maniabilité supérieure, de l'avis des pilotes allemands qui pilotaient les deux chasseurs. Il était considéré comme l'un des meilleurs avions de chasse de la Seconde Guerre mondiale.
Les avions de chasse sont des avions militaires à voilure fixe conçus principalement pour le combat air-air. Dans un conflit militaire, le rôle des avions de chasse est d'établir la supériorité aérienne de l'espace de combat. La domination de l'espace aérien au-dessus d'un champ de bataille permet aux bombardiers et aux avions d'attaque de se livrer à des bombardements tactiques et stratégiques de cibles ennemies.
Les principales caractéristiques de performance d'un chasseur comprennent non seulement sa puissance de feu, mais également sa vitesse élevée et sa maniabilité par rapport à l'avion cible. Le succès ou l'échec des efforts d'un combattant pour acquérir la supériorité aérienne dépend de plusieurs facteurs, notamment la compétence de ses pilotes, la solidité tactique de sa doctrine pour le déploiement de ses chasseurs, ainsi que le nombre et les performances de ces chasseurs.
De nombreux avions de combat modernes ont des capacités secondaires telles que l'attaque au sol et certains types, tels que les chasseurs-bombardiers, sont conçus dès le départ pour un double rôle. D'autres conceptions de chasseurs sont hautement spécialisées tout en remplissant le rôle principal de supériorité aérienne, notamment l'intercepteur, le chasseur lourd et le chasseur de nuit.