Un vaisseau spatial Progress sans pilote entre en collision avec la station spatiale russe Mir.

Mir (russe : , IPA : [mir] ; lit. « paix » ou « monde ») était une station spatiale qui a fonctionné en orbite terrestre basse de 1986 à 2001, exploitée par l'Union soviétique et plus tard par la Russie. Mir a été la première station spatiale modulaire et a été assemblée en orbite de 1986 à 1996. Elle avait une masse supérieure à celle de tout vaisseau spatial précédent. À l'époque, c'était le plus grand satellite artificiel en orbite, remplacé par la Station spatiale internationale (ISS) après la désintégration de l'orbite de Mir. La station a servi de laboratoire de recherche en microgravité dans lequel les équipages ont mené des expériences en biologie, biologie humaine, physique, astronomie, météorologie et systèmes d'engins spatiaux dans le but de développer les technologies nécessaires à l'occupation permanente de l'espace.

Mir a été la première station de recherche à long terme habitée en continu en orbite et a détenu le record de la plus longue présence humaine continue dans l'espace à 3 644 jours, jusqu'à ce qu'elle soit dépassée par l'ISS le 23 octobre 2010. Elle détient le record de la plus longue présence humaine continue dans l'espace. vol spatial, avec Valeri Polyakov passant 437 jours et 18 heures sur la station entre 1994 et 1995. Mir a été occupé pendant un total de douze ans et demi sur sa durée de vie de quinze ans, ayant la capacité de soutenir un équipage résident de trois, ou des équipes plus importantes pour de courtes visites.

Suite au succès du programme Saliout, Mir a représenté la prochaine étape du programme de station spatiale de l'Union soviétique. Le premier module de la station, connu sous le nom de module central ou bloc de base, a été lancé en 1986 et suivi de six autres modules. Des fusées à protons ont été utilisées pour lancer tous ses composants à l'exception du module d'amarrage, qui a été installé par la mission STS-74 de la navette spatiale américaine en 1995. Une fois terminée, la station se composait de sept modules pressurisés et de plusieurs composants non pressurisés. L'alimentation était fournie par plusieurs panneaux photovoltaïques fixés directement aux modules. La station a été maintenue sur une orbite entre 296 km (184 mi) et 421 km (262 mi) d'altitude et a voyagé à une vitesse moyenne de 27 700 km/h (17 200 mph), effectuant 15,7 orbites par jour. La station a été lancée dans le cadre de l'effort du programme de vols spatiaux en équipage de l'Union soviétique pour maintenir un avant-poste de recherche à long terme dans l'espace, et après l'effondrement de l'URSS, a été exploité par la nouvelle Agence spatiale fédérale russe (RKA). En conséquence, la plupart des occupants de la station étaient soviétiques; grâce à des collaborations internationales telles que les programmes Intercosmos, Euromir et ShuttleMir, la station a été rendue accessible aux voyageurs spatiaux de plusieurs pays asiatiques, européens et nord-américains. Mir a été désorbité en mars 2001 après l'arrêt du financement. Le coût du programme Mir a été estimé par l'ancien directeur général de la RKA Yuri Koptev en 2001 à 4,2 milliards de dollars sur sa durée de vie (y compris le développement, l'assemblage et l'exploitation orbitale).

Le Progress (russe : Прогресс) est un vaisseau spatial cargo russe. Son objectif est de livrer les fournitures nécessaires au maintien d'une présence humaine en orbite. Bien qu'il ne transporte pas d'équipage, il peut être embarqué par des astronautes lorsqu'il est amarré à une station spatiale, il est donc classé comme équipé par son fabricant. Progress est dérivé du vaisseau spatial Soyouz avec équipage et lance sur le même lanceur, une fusée Soyouz.

Progress a soutenu des stations spatiales dès Salyut 6 et aussi récemment que la Station spatiale internationale (ISS). Chaque année, il y a entre trois et quatre vols Progress vers l'ISS. Un Progress reste amarré jusqu'à peu de temps avant d'être remplacé par un nouveau ou un Soyouz (qui utilisera le même port d'amarrage). Ensuite, il est rempli de déchets, déconnecté et désorbité, à quel point il brûle dans l'atmosphère. En raison de la variation des véhicules Progress transportés vers l'ISS, la NASA utilise sa propre nomenclature où "ISS 1P" signifie le premier vaisseau spatial Progress vers l'ISS.

Les progrès ont été développés en raison de la nécessité d'une source constante de fournitures pour rendre possibles les missions spatiales de longue durée. Il a été déterminé que les cosmonautes avaient besoin d'un afflux de consommables (nourriture, eau, air, etc.), ainsi que d'articles de maintenance et de charges utiles scientifiques qui nécessitaient un transporteur de fret dédié. De telles charges utiles n'étaient pas pratiques à lancer avec des passagers dans l'espace restreint d'un Soyouz. Au 15 février 2021, il y avait eu 168 vols Progress avec trois échecs. Les trois pannes se sont produites entre 2011 et 2016.