Le moine taoïste Wang Yuanlu découvre les manuscrits de Dunhuang, une cache de textes anciens d'une grande importance historique et religieuse, dans les grottes de Mogao à Dunhuang, en Chine.
Les manuscrits de Dunhuang font référence à une grande variété de documents religieux et laïques (principalement des manuscrits, mais comprenant également des textes imprimés sur bois) en chinois et dans d'autres langues qui ont été découverts dans les grottes de Mogao à Dunhuang, en Chine, au cours du XXe siècle. La majorité des textes survivants proviennent d'une grande cache de documents produits entre la fin du IVe et le début du XIe siècle qui avaient été scellés dans la soi-disant «grotte de la bibliothèque» (grotte 17) à un moment donné au début du XIe siècle. La grotte de la bibliothèque a été découverte par un moine taoïste appelé Wang Yuanlu en 1900, et une grande partie du contenu de la grotte a ensuite été vendue à des explorateurs européens tels qu'Aurel Stein et Paul Pelliot.
En plus de la grotte de la bibliothèque, des manuscrits et des textes imprimés ont également été découverts dans plusieurs autres grottes du site. Pelliot a notamment récupéré un grand nombre de documents des grottes 464 et 465 dans la partie nord des grottes de Mogao. Ces documents datent pour la plupart de la dynastie Yuan (12711368), plusieurs centaines d'années après le scellement de la grotte de la bibliothèque, et sont écrits dans diverses langues, dont le chinois, le tibétain, le vieux ouïghour et le tangut. Les documents de Dunhuang comprennent des ouvrages allant de l'histoire aux mathématiques. aux chants folkloriques et à la danse. Il existe également de nombreux documents religieux, dont la plupart sont bouddhistes, mais d'autres religions, notamment le taoïsme, le christianisme nestorien et le manichéisme, sont également représentées. La majorité des manuscrits sont en chinois. Les autres langues représentées sont le khotanese, le kuchean, le sanskrit, le sogdian, le tangut, le tibétain, la vieille langue ouïghoure, le prakrit et le vieux turc. Les manuscrits sont une ressource majeure pour les études universitaires dans une grande variété de domaines, y compris l'histoire, les études religieuses, la linguistique et les études de manuscrits.
Le taoïsme (, ) ou taoïsme () fait référence soit à une école de pensée philosophique (道家; daojia) soit à une religion (道教; daojiao); les deux partagent des idées et des concepts d'origine chinoise et mettent l'accent sur la vie en harmonie avec le Tao ( chinois :道; pinyin : Dào ; lit. «Way», «Thoroughfare» ou Dao). Le Tao Te Ching , un livre contenant des enseignements attribués à Lao Tzu (老子), ainsi que les écrits ultérieurs de Zhuangzi, sont tous deux largement considérés comme les œuvres clés du taoïsme.
Dans le taoïsme, le Tao est la source de tout et le principe ultime qui sous-tend la réalité. Le taoïsme enseigne les différentes disciplines pour atteindre la perfection par la culture de soi. Cela peut être fait grâce à l'utilisation de techniques taoïstes et en ne faisant qu'un avec les rythmes imprévus du tout, appelés "la voie" ou "Tao". L'éthique taoïste varie selon l'école, mais tend généralement à mettre l'accent sur le wu wei (action sans intention), le naturel, la simplicité, la spontanéité et les trois trésors : 慈, la compassion, 儉, la frugalité et 不敢爲天下先, l'humilité.
Les racines du taoïsme remontent au moins au 4ème siècle avant notre ère. Le taoïsme primitif a tiré ses notions cosmologiques de l'école de Yinyang (naturalistes) et a été profondément influencé par l'un des textes les plus anciens de la culture chinoise, le I Ching, qui expose un système philosophique sur la façon de maintenir le comportement humain en accord avec les cycles alternés de nature. Le légaliste Shen Buhai (vers 400 - vers 337 avant notre ère) peut également avoir eu une influence majeure, exposant une realpolitik de wu wei, ou une inaction qualifiée. Le taoïsme a eu une profonde influence sur la culture chinoise au cours des siècles et les taoïstes (道士; dàoshi, "maîtres du Tao"), titre traditionnellement attribué uniquement au clergé et non à leurs fidèles laïcs, prennent généralement soin de noter la distinction entre leur tradition rituelle et les pratiques de la religion populaire chinoise et non taoïste ordres rituels vernaculaires, qui sont souvent identifiés à tort comme appartenant au taoïsme. L'alchimie chinoise (en particulier le neidan), l'astrologie chinoise, le bouddhisme Chan (Zen), plusieurs arts martiaux dont le kung-fu, la médecine traditionnelle chinoise, le feng shui et de nombreux styles de qigong ont été étroitement liés au taoïsme à travers l'histoire.
Aujourd'hui, la religion taoïste est l'une des cinq doctrines religieuses officiellement reconnues par la République populaire de Chine (RPC), y compris dans ses régions administratives spéciales (RAS) de Hong Kong et de Macao. C'est également une religion majeure à Taiwan et compte un nombre important d'adhérents dans un certain nombre d'autres sociétés à travers l'Asie de l'Est et du Sud-Est, en particulier en Malaisie, à Singapour et au Vietnam.