William Thomson, 1er baron Kelvin , physicien et ingénieur irlandais-écossais (décédé en 1907)
William Thomson, 1er baron Kelvin, (26 juin 1824 - 17 décembre 1907) était un mathématicien, physicien mathématicien et ingénieur britannique né à Belfast. Professeur de philosophie naturelle à l'Université de Glasgow pendant 53 ans, il a fait un travail important dans l'analyse mathématique de l'électricité et la formulation des première et deuxième lois de la thermodynamique, et a beaucoup fait pour unifier la discipline émergente de la physique dans sa forme contemporaine. Il a reçu la médaille Copley de la Royal Society en 1883, en a été le président de 1890 à 1895 et, en 1892, a été le premier scientifique britannique à être élevé à la Chambre des Lords. Les températures absolues sont indiquées en unités de kelvin en son honneur. Alors que l'existence d'une limite inférieure de température (zéro absolu) était connue avant ses travaux, Kelvin est connu pour déterminer sa valeur correcte à environ -273,15 degrés Celsius ou -459,67 degrés Fahrenheit. L'effet Joule-Thomson est également nommé en son honneur.
Il a travaillé en étroite collaboration avec le professeur de mathématiques Hugh Blackburn dans son travail. Il a également eu une carrière d'ingénieur et d'inventeur du télégraphe électrique, ce qui l'a propulsé aux yeux du public et a assuré sa richesse, sa renommée et son honneur. Pour son travail sur le projet de télégraphe transatlantique, il fut fait chevalier en 1866 par la reine Victoria, devenant Sir William Thomson. Il avait de vastes intérêts maritimes et était surtout connu pour son travail sur la boussole du marin, qui avait auparavant une fiabilité limitée.
Il fut anobli en 1892 en reconnaissance de ses réalisations en thermodynamique et de son opposition à l'Irish Home Rule, devenant Baron Kelvin, de Largs dans le comté d'Ayr. Le titre fait référence à la rivière Kelvin, qui coule près de son laboratoire à la maison Gilmorehill de l'Université de Glasgow à Hillhead. Malgré les offres de postes élevés de plusieurs universités de renommée mondiale, Kelvin a refusé de quitter Glasgow, restant jusqu'à sa retraite éventuelle de ce poste en 1899. Actif dans la recherche et le développement industriels, il a été recruté vers 1899 par George Eastman pour occuper le poste de vice-président. du conseil d'administration de la société britannique Kodak Limited, filiale d'Eastman Kodak. En 1904, il devint chancelier de l'Université de Glasgow. Sa maison était le manoir en grès rouge Netherhall, à Largs, qu'il construisit dans les années 1870 et où il mourut. Le Hunterian Museum de l'Université de Glasgow présente une exposition permanente sur le travail de Kelvin, y compris bon nombre de ses papiers originaux, instruments et autres artefacts, tels que sa pipe à fumer.