Les troupes allemandes capturent la ville de Białystok lors de l'opération Barbarossa.
L'opération Barbarossa (allemand : Unternehmen Barbarossa) (russe : ) était l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne nazie et la plupart de ses alliés de l'Axe, à partir du dimanche 22 juin 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale. L'opération, qui porte le nom de Frederick Barbarossa ("barbe rousse"), empereur du Saint Empire romain germanique et roi allemand du XIIe siècle, a mis en œuvre l'objectif idéologique de l'Allemagne nazie de conquérir l'Union soviétique occidentale pour la repeupler avec des Allemands. Le Generalplan Ost allemand visait à utiliser certaines des personnes conquises comme main-d'œuvre forcée pour l'effort de guerre de l'Axe tout en acquérant les réserves de pétrole du Caucase ainsi que les ressources agricoles de divers territoires soviétiques. Leur but ultime était de créer plus de Lebensraum (espace de vie) pour l'Allemagne, et l'éventuelle extermination des peuples indigènes slaves par la déportation massive vers la Sibérie, la germanisation, l'asservissement et le génocide. Au cours des deux années qui ont précédé l'invasion, l'Allemagne et le L'Union soviétique a signé des pactes politiques et économiques à des fins stratégiques. Suite à l'occupation soviétique de la Bessarabie et du nord de la Bucovine, le haut commandement allemand a commencé à planifier une invasion de l'Union soviétique en juillet 1940 (sous le nom de code Opération Otto). Au cours de l'opération, plus de 3,8 millions de membres du personnel de l'Axe, la plus grande force d'invasion de l'histoire de la guerre, ont envahi l'ouest de l'Union soviétique le long d'un front de 2 900 kilomètres (1 800 mi), avec 600 000 véhicules à moteur et plus de 600 000 chevaux pour les non-combattants. opérations. L'offensive a marqué une escalade massive de la Seconde Guerre mondiale, à la fois géographiquement et dans la formation de la coalition alliée, y compris l'Union soviétique.
L'opération a ouvert le front de l'Est, dans lequel plus de forces ont été engagées que dans tout autre théâtre de guerre de l'histoire. La région a vu certaines des plus grandes batailles du monde, les atrocités les plus horribles et les pertes les plus élevées (pour les forces soviétiques et de l'Axe), qui ont toutes influencé le cours de la Seconde Guerre mondiale et l'histoire ultérieure du 20e siècle. Les armées allemandes ont finalement capturé quelque cinq millions de soldats de l'Armée rouge soviétique. Les nazis sont délibérément morts de faim ou ont tué d'une autre manière 3,3 millions de prisonniers de guerre soviétiques et des millions de civils, alors que le «plan contre la faim» visait à résoudre les pénuries alimentaires allemandes et à exterminer la population slave par la famine. Des fusillades de masse et des opérations de gazage, menées par les nazis ou des collaborateurs volontaires, ont assassiné plus d'un million de Juifs soviétiques dans le cadre de l'Holocauste. L'échec de l'opération Barbarossa a renversé la fortune de l'Allemagne nazie. Sur le plan opérationnel, les forces allemandes ont remporté des victoires importantes et ont occupé certaines des zones économiques les plus importantes de l'Union soviétique (principalement en Ukraine) et ont infligé, ainsi que des pertes soutenues, de lourdes pertes. Malgré ces premiers succès, l'offensive allemande s'est arrêtée lors de la bataille de Moscou à la fin de 1941, et la contre-offensive hivernale soviétique qui a suivi a repoussé les Allemands d'environ 250 km (160 mi). Les Allemands s'étaient attendus avec confiance à un effondrement rapide de la résistance soviétique comme en Pologne, mais l'Armée rouge a absorbé les coups les plus violents de la Wehrmacht allemande et l'a enlisée dans une guerre d'usure à laquelle les Allemands n'étaient pas préparés. Les forces réduites de la Wehrmacht ne pouvaient plus attaquer sur tout le front de l'Est, et les opérations ultérieures visant à reprendre l'initiative et à s'enfoncer profondément dans le territoire soviétique, telles que Case Blue en 1942 et l'opération Citadel en 1943, ont finalement échoué, ce qui a entraîné la retraite et l'effondrement de la Wehrmacht.
Białystok est la plus grande ville du nord-est de la Pologne et la capitale de la voïvodie de Podlachie. C'est la dixième plus grande ville de Pologne, la deuxième en termes de densité de population et la treizième en superficie.
Białystok est situé dans les hautes terres de Białystok de la plaine de Podlachie, sur les rives de la rivière Biała. Il a toujours attiré des migrants d'ailleurs en Pologne et au-delà, en particulier d'Europe centrale et orientale. Ceci est facilité par la frontière voisine avec la Biélorussie étant également la frontière orientale de l'Union européenne, ainsi que de l'espace Schengen. La ville et ses municipalités adjacentes constituent la métropole de Białystok. La ville a un climat continental d'été chaud, caractérisé par des étés chauds et de longs hivers glaciaux. Les forêts sont une partie importante du caractère de Białystok et occupent environ 1 846 ha (4 560 acres) (18% de la zone administrative de la ville), ce qui en fait la cinquième ville la plus boisée de Pologne.
Les premiers colons sont arrivés au 14ème siècle. Une ville a grandi et a reçu sa charte municipale en 1692. Białystok a toujours été l'un des principaux centres de la vie universitaire, culturelle et artistique de Podlachie et le centre économique le plus important du nord-est de la Pologne. Białystok était autrefois un centre important pour l'industrie légère, ce qui était la raison de la croissance substantielle de la population de la ville. La ville continue de se transformer en une ville moderne de taille moyenne. Białystok, en 2010, était sur la liste restreinte, mais a finalement perdu le concours, pour devenir finaliste pour Capitale européenne de la culture en 2016.