Paul Laurence Dunbar , auteur, poète et dramaturge américain (décédé en 1906)
Paul Laurence Dunbar (27 juin 1872 - 9 février 1906) était un poète, romancier et nouvelliste américain de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Né à Dayton, Ohio, de parents réduits en esclavage dans le Kentucky avant la guerre civile américaine, Dunbar a commencé à écrire des histoires et des vers quand il était enfant. Il a publié ses premiers poèmes à l'âge de 16 ans dans un journal de Dayton et a été président de la société littéraire de son lycée.
La popularité de Dunbar a augmenté rapidement après que son travail ait été salué par William Dean Howells, un rédacteur en chef associé à Harper's Weekly. Dunbar est devenu l'un des premiers écrivains afro-américains à se forger une réputation internationale. En plus de ses poèmes, nouvelles et romans, il a également écrit les paroles de la comédie musicale In Dahomey (1903), la première comédie musicale entièrement afro-américaine produite à Broadway à New York. La comédie musicale a ensuite tourné aux États-Unis et au Royaume-Uni. Atteint de tuberculose, alors incurable, Dunbar meurt à Dayton, Ohio, à l'âge de 33 ans.
Une grande partie de l'œuvre la plus populaire de Dunbar de son vivant a été écrite dans le «dialecte nègre» associé au sud d'avant-guerre, bien qu'il ait également utilisé le dialecte régional du Midwest de James Whitcomb Riley. Dunbar a également écrit en anglais conventionnel dans d'autres poèmes et romans. Depuis la fin du XXe siècle, les chercheurs se sont davantage intéressés à ces autres œuvres.